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K-1 MAX 파이터 나가시마 유이치로는 코스프레 파이터라는 이미지로 익숙합니다. 입장 퍼포먼스로 늘 애니메이션의 여자 캐릭터를 코스프레해서 등장하기 때문인데요. 원래는 NJKF라는 일본의 중소킥복싱단체에서 활약하다가 K-1 MAX에 진출하면서 국내에도 얼굴을 알리기 시작했습니다.

하지만 아무래도 미소년이라고도 봐주기 힘든 얼굴이다보니 여장이 보기 싫다, 변태 아니냐 등등의 부정적인 반응을 더 많이 얻고 있는 것이 사실입니다. 작년 K-1 MAX 개막전에서 대규모 코스프레 군단을 대동하고 입장했다가 KO패 당했을 때 '꼴 좋다'며 속시원해하셨던 분들도 꽤 계셨던 걸로 기억합니다. ^^;;

이런 부정적인 반응의 배경에는 그동안 실력보다는 특이한 이력이나 캐릭터의 소유자를 링에 자주 올려왔던 K-1 특유의 쇼적 관행의 영향도 있을 것입니다. 하지만 사실 나가시마는 오히려 코스프레 퍼포먼스 때문에 자신의 출중한 실력이 오히려 묻히고 있는 케이스라고도 볼 수 있습니다.

나가시마는 특히 왼손훅의 사용이 아주 뛰어난 선수입니다. 입식타격 경기에 있어서 왼손(앞손)훅은 카운터, 사각 이동, 파워훅 등 다양한 용도로 쓰일 뿐 아니라, 오른손 크로스나 어퍼와 연계하는 펀치 회전을 자연스럽게 연결하는데 있어서 빼놓을 수 없는 매우 중요한 무기인데요, 나가시마는 이런 왼손훅의 모범답안과도 같은 모습을 보여줍니다. 왼손훅 카운터로 KO를 얻는 경우도 많고, 오른손잡이니 만큼 오른손 크로스로 상대를 다운시키기도 하지만 그 또한 사실은 왼손훅을 이용한 셋업에서 온 결과물인 경우가 많습니다. 그것을 잘 보여주는 예가 지난 일본 토너먼트에서 나카지마 히로키와의 대결이죠.

잽과 오른손만 쓰는 나카지마가 주무기인 오른손 공격 후에 한 박자가 끊기는데 반해, 나가시마는 펀치 회전에 틈이 없다는 것을 확인할 수 있습니다. 1라운드를 보면 양 선수의 스타일 차이가 확연히 드러나고요. 3라운드에 KO승을 얻어내는 오른손 크로스는 왼손훅을 이용해 상대를 가둬놓은 후에 자연스럽게 비틀린 허리가 풀리며 힘이 더해져 결정타를 날리는 패턴인데, 입식 뿐 아니라 종합격투에서도 매우 유용한 컴비네이션입니다. 저 개인적으로도 '진리의 '2-3-2 컴비네이션'이라고 부르며, 수련생들을 지도할 때에도 초급 단계에서 중급 단계로 올라갈 때 반드시 이해하고 넘어갈 수 있도록 비중을 높이 두고 있습니다.

실제로 나가시마는 지난 7월 5일 월요일 K-1 MAX 대회에서 종합격투가인 안드레 디다와 맞붙어 2-0 판정승을 거뒀는데요. 입식격투 경험도 많은 안드레 디다가 예상 이상으로 테크니컬한 경기를 펼침에 따라 나가시마가 상당히 고전하기는 했지만, 마지막 라운드까지도 특기인 펀치 회전을 살려 디다를 압박하는 끈질김을 보인 끝에 승리를 거둘 수 있었습니다.

그럼 이렇게 실력에서 빠질 것도 없는 나가시마가 코스프레를 하는 이유는 무엇일까요? 앞서도 말했지만 오히려 실력이 퍼포먼스에 묻히면서 평판이 낮아지기도 하는데 말이죠. 물론 가장 큰 이유는 본인이 그것을 즐기기 때문일 터입니다. 좋아하지 않으면 하기 힘든 행동임에는 분명하니까요. 본인도 곧잘 '직업은 코스프레이어, 취미가 격투기'라고 얘기하곤 할 정도로 나가시마의 '덕심(^^;)'은 상당한 수준입니다.  

하지만 굳이 따가운 시선을 감수하면서까지 (아무리 일본이라 해도 그런 행동이 일반인들에게 아무렇지도 않게 받아들여지는 것은 아니니까) 격투기 무대에서 코스프레를 하는 진짜 이유는 대중의 관심을 유도하는데 있습니다. 시기적으로도 격투기 특히 입식경기의 인기가 사그라들고 있고, 군소단체에서 활동을 시작해왔던 나가시마는 실력 외에도 대중에게 어필할 수 있는 요소가 필요했을 것입니다. 실제로 일본에서 아니오타(애니메이션 오타쿠)는 그 수도 물론 상당하거니와 무시할 수 없는 티켓파워 또한 가지고 있습니다. 나가시마 외에도 과거 판크라스의 사토 히카루 또한 고양이 메이드 코스프레로 주목을 받았던 적이 있죠.

이런 나가시마의 존재는 특히 마사토가 빠진 K-MAX에 있어서도 일반 대중의 관심을 다시 끌어오는데 큰 역할을 할 수 있습니다. (물론 관심을 보이는 층은 마사토 시절과는 상당히 다르겠지요. 하지만, 아래 사진에서 보이는 친구들이라면 그것대로 바람직하지 않습니까? ㅎ) 특히 이번 K-1 MAX FINAL16에서는 기존의 여장 코스프레가 아닌 '신세기 에반게리온'의 '사도' 코스프레를 함으로써 일본 애니메이션 팬들의 폭발적인 반응은 물론, 국내 팬들에게도 지금까지와는 다른 긍정적인 반응을 끌어내기도 했습니다.

일단 지금까지 나가시마의 행보는 성공적이라고 할 수 있습니다. 코스프레 캐릭터로 인지도를 높였고, 작년보다 더 나은 성적을 거둠으로써 실력의 성장 또한 검증해나가고 있으니까요. 과연 다음 FINAL8 대회에서 사토 요시히로, 알버트 크라우스 등의 강적들과의 싸움에서 어떤 모습을 보여줄 지, MAX의 새로운 일본인 주역으로 설 수 있을지 지켜볼 일입니다.


한편 같은 날 치러진 K-1 MAX -63kg급 토너먼트에서는 야마토 테츠야가 유력한 우승후보 쿠보 유타를 꺾고 우승했는데요. 야마토 역시 나가시마와 마찬가지로 NJKF 챔피언 출신이고 왼손훅에서 이어지는 펀치 회전이 좋은 선수입니다. 차이라면 아주 진지한 격투가 캐릭터라는 점일까요? ^^ -63kg급 전반적으로도 과거 MAX가 그랬던 것처럼 상위 체급에 비해 경량급 선수들이 보여줄 수 있는 테크닉과 실력 위주의 경기를 메인으로 삼고 있는 것을 확인할 수 있었습니다. (아, 물론 그 중에서도 사이가 키자에몬처럼 악역 캐릭터를 잡아가는 선수도 있기는 하지만요.)

다만 아쉬운 점이라면 너무 일본 선수 위주라는 인상을 지울 수 없다는 것인데요. 물론 한국의 천재희 등이 16강에 진출했다가 패퇴하기는 했습니다만, 동체급 최강이라고 할 수 있는 태국이나 네덜란드 선수들의 비중이 지나치게 적다보니 그냥 일본 토먼트 같은 느낌이 너무 강합니다. 물론 자국 선수들을 어느 정도 키워놓고 '외적'을 불러들이는 것이 일본 대회의 특성이라는 것은 주지의 사실입니다. 그렇다면 남은 문제는 과연 외적들을 당당히 불러들이기까지 -63kg급의 일본 선수들이 얼마나 빠른 성장을 보여줄 수 있을지, 그 타이밍이로군요.

 

판크라스코리아가 국내 MMA 유망주들의 해외 진출 등용문으로 급부상하고 있다. 지난 주 판크라스코리아는 주최하고 있는 아마추어 종합격투기 대회 하이브리드챌린지 출신의 송민종(일산 팀맥스)을 SRC 아시아 밴텀급 토너먼트에 판크라스코리아 대표로 진출시켰다. 같은 대회에 동반 출전했던 최규식 역시 판크라스코리아가 주최한 제1회 코리아네오블러드토너먼트 우승자 출신이며, 얼마 전 인상 깊은 WEC 데뷔전을 치렀던 정찬성 역시 같은 대회 출신이다.

또한 최근 카이저와의 업무 협력이 체결됨에 따라 일본 무대 진출이 더욱 탄력을 받기 시작했다. 실제로 하이브리드챌린지를 통해 실력을 검증 받은 신인 전어진(일산 팀맥스)이 카이저를 통해 ZST에 진출했고, 정영삼(관악BJJ) 또한 DREAM 15에서 오미가와 미츠히로와 맞붙게 된다.

국내 MMA 선수들의 해외 진출 활동을 가장 활발하게 진행하고 있는 것으로 잘 알려진 카이저의 천창욱 대표는 "지금까지 우리 선수들의 해외 진출에 있어서 가장 큰 문제는 일단 선수가 절대적으로 부족하다는 부분이었고, 또 국내 MMA 대회가 없어진 상황에서 선수의 실력이나 경험을 충분히 제공하고 검증할 수 있는 기준이나 근거를 찾기도 어려웠다. 그러다 보니 가끔 어렵사리 구해서 보낸 선수들이 좋은 결과를 얻지 못하면 검증 안 된 선수를 보낸다는 비난의 목소리도 감수해야 했다. 하지만 사실 우리 선수들이 질 때마다 누구보다 가슴이 아픈 건 나 자신이었다. 이런 상황 속에서 하이브리드 챌린지를 통해 (신인이라 하더라도) 실력이 검증된 선수들을 일본에 진출시킬 수 있게 된 점은 여러 모로 플러스 요인이 될 것으로 본다." 며 출전 섭외 시 믿고 보낼 수 있는 하이브리드챌린지 출신의 선수들을 우선할 것을 시사했다.

판크라스코리아 이동기 대표 또한 "벌써 10회 넘게 아마추어 대회를 진행해오면서 가능성 있는 유망주들을 꽤 발굴해낼 수 있었다. 하지만 지금까지는 판크라스코리아를 통해 진출할 수 있는 무대가 일본 판크라스와 SRC 정도로 한정되어 있었기 때문에 유망한 선수들이 있어도 그들이 뛸 수 있는 무대를 충분히 제공하지 못한 부분도 없지 않았다. 하지만 이제는 카이저와의 업무 제휴를 통해 DEEP, ZST, DREAM 등 훨씬 다양한 해외 무대의 진출 기회를 제공할 수 있는 선순환 구조가 점차 자리잡혀 가는 것을 체감할 수 있어 기쁘다. 이를 통해 침체된 국내 격투기 시장이 다시금 활성화될 수 있는 계기가 마련됐으면 한다." 고 긍정적인 반응을 보였다.

한편 판크라스코리아 김기태 경기국장은 "해외무대 진출 기회가 커짐에 따라 숨어있던 실력 있는 신인들이 더욱 하이브리드챌리지의 문을 두드릴 것이고, 그에 따라 경기 수준이나 기량의 향상이라는 순작용과 경기 양상이 더욱 거칠어질 수 있다는 부작용을 모두 예상할 수 있다. 원래 하이브리드챌린지는 프로 지향 선수들은 물론이고 일반 도장 수련생들에게 경기 경험을 제공해준다는 의미도 있었는데, 이렇게 되면 프로를 목표로 하지 않는 수련생들의 설 자리가 좁아질 수 있다. 그래서 지난 10회 대회부터 기존의 게이트 경기 외에 보다 안전하고 비기너 경기와 캐치레슬링 경기 부문을 신설했다. 이를 통해 기존 게이트 부분은 선수 지망생들의 실력검증 무대로, 비기너와 캐치레슬링 부문은 일반 수련생들의 경험과 도전을 위한 무대로 성격을 분명히 해서 자리잡아갈 계획이다." 라고 향후 대회 운영 방안을 밝혔다.

실제로 지난 10회 대회에서 열렸던 비기너 부문 경기는 게이트룰보다 훨씬 완화된 규정과 안전한 경기 장비를 적용함으로써 그동안 출전을 망설이던 일반인 선수들의 참가 신청이 급증하는 등 좋은 반응을 얻고 있다.  오는 7월 18일 영등포 정심관에서 열릴 예정인 11회 하이브리드챌린지 대회 역시 게이트/비기너/캐치레슬링 부문으로 나누어 경기를 치르게 된다.

지난 대회에서 처음 시도된 비기너룰 경기. 일반인들을 위한 경기인 만큼 재미있는 장면도 많이 연출된다.

또한 판크라스코리아는 해외 무대 진출 뿐 아니라 국내 대회 활성화를 위해서도 여러가지 노력을 기울이고 있다. 오는 9월에는 기존 하이브리드챌린지 출전 선수 중 우수한 성적을 거둔 선수들이 체급별 토너먼트 경기를 치르는 신인왕전 제2회 코리아네오블러드토너먼트 대회가 예정되어 있으며, 11월에는 한일대항전 등 준프로급 대회도 개최할 예정이다.