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UFC의 721번째 흥행이자 서브브랜드 파이트 나이트의 251번째 대회인 UFC Fight Night 251 'Cannonier vs Rodrigues' 가 한국 시각으로 16일, 개최지인 미국 네바다 주 라스베가스 현지 시각으로 15일, UFC 에이팩스(APEX)에서 개최됐다. 

박준용을 무너뜨렸던 '로보캅' 그레고리 호드리게스(32, 브라질)를 상대로 맞이한 미들급 7위이자 전 헤비급 파이터 제러드 캐노니어(40, 미국)은 TKO승으로 연패 탈출에 성공했다. 자신보다 신장 우위를 지닌 상대에 두 차례나 다운을 내주는 힘든 첫 라운드를 보낸 캐노니어는 눈에 띄게 지친 상대를 압박, 2R을 챙기며 흐름을 가져오기 시작했다. 3R 막판 반격을 꾀하던 상대를 엘보로 다운시킨 캐노니어가 4R 시작 직후, 펀치 러쉬 잽-바디-훅으로 호드리게스를 무너뜨렸다. 

4년 전 최승우에게 판정패를 내줬던 유세프 잘랄(28, 모로코)은 한층 발전된 회피 능력을 바탕으로 페더급 10위 랭커이자 체급 내 탑클래스 급의 복서 캘빈 케이터(36, 미국)를 판정으로 잡고, 7연승을 기록했다. 케이지를 넓게 쓰는 활발한 스탭을 바탕으로 한 회피, 잽과 칼프킥으로 농락에 가까운 1R을 보낸 잘랄은 본격적으로 테이크 다운 시도를 섞어 주며 2R까지 챙겼다. 급해진 케이터가 3R, 맹추격했으나, 거의 잘랄에게 닿지 않았다. 3-0 판정승. 

챔피언 감이라는 소리를 들을 정도의 높은 타격 능력을 지닌 기대주 에드먼드 샤바지언(27, 미국)은 근사한 카운터로 프로 14번째, UFC 7번째 승리를 쟁취했다. UFC 첫 승을 노리는 LFA 리거 딜런 부드카(25, 미국)을 프로 19번째 상대로 맞이한 샤바지언은 들어오는 상대의 잽을 두 번의 백스탭으로 피한 뒤, 라이트-레프트 훅 카운터를 히트, 상대를 다운시켰다. 다운된 부드카가 즉시 얼굴을 가드하고 저항을 포기, 샤바지언의 TKO승이 확정됐다.  

컨텐더 리거 이스마엘 본핌(29, 브라질)는 UFC 입성 후 무패를 이어가던 신흥 강호 나짐 사디코프(30, 아제르바이잔)의 킥에 닥터스탑, 형제 가브리엘과의 한 대회에 동반 승리에 실패했다. 다채로운 킥을 쓰는 상대에 맞서 펀치 등으로 맞서 나가던 본핌은 1R 후반 상대의 미들킥에 맞춰 몸을 숙였다가 브라질리언 킥에 눈부위를 크게 얻어맞았다. 라운드 종료까지는 버텼으나, 닥터와 레프리 체크에 보이지 않는다고 본핌이 대답, 경기가 종료됐다.  

[UFC Fight Night 251 'Cannonier vs. Rodrigues ' 결과]
12경기: 제러드 캐노니어 > 그레고리 호드리게스 (KO 4R 0:21) 
11경기: 캘빈 케이터 < 유세프 잘랄 (판정 0-3)     
10경기: 에드먼드 샤바지언 > 딜런 부드카 (TKO 1R 1:35)
09경기: 이스마엘 본핌 < 나짐 사디코프 (TKO 1R 5:00) *닥터스탑 
08경기: 호돌포 비에이라 < 안드레 페트로스키 (판정 0-3)
07경기: 코너 매튜스 < 호세 델가도 (KO 1R 2:58) 
06경기: 안젤라 힐 > 케틀렌 소우자 (판정 2-1)
05경기: 하파엘 에스테밤 > 제수스 산토스 아귈라 (판정 3-0) 
04경기: 가브리엘 본핌 > 카오스 윌리엄스 (다스 초크 2R 4:58)  
03경기: 빈스 모랄레스 < 엘리야 스미스 (판정 0-3) 
02경기: 돈 텔 마예스 < 발터 워커 (힐 훅 1R 1:17)
01경기: 줄리아 아빌라 < 재클린 칼반칸티 (판정 0-3)    

국내 UFC 미들급 선두주자 '철거북' 박준용(32, KTT)이 또 한번의 초크 승리를 획득, 3연속 초크승 겸, 김동연이 보유했던 UFC 내 한국인 파이터 최다 연승인 4연승으로 타이 기록 수립의 두 마리 토끼를 동시에 잡았다.  

한국시각으로 16일, 개최지인 미국 네바다 주 라스베가스 현지 시각으로 15일, UFC 에이팩스(APEX)에서 개최된 UFC의 655번째 이벤트이자 서브 브랜드 파이트 나이트의 224번째 대회인 UFC Fight Night 224에 출전힌 박준용은 자신의 전적보다 1패가 적은 16승 4패를 기록 중인 기대주 알버트 두라에프(34, 러시아)와 격돌했다. 

장기인 잽과 로우킥을 섞어 첫 라운드에 나섰던 박준용은 두라예프의 훅과 로우킥의 묵직함에 밀렸던 데다 라운드 막판 킥 캐치 후 시도한 필사의 암인 길로틴이 실패했던 탓에 조금은 손해를 본 첫 라운드를 보냈다. 2R 초반에는 태클 이후 연달은 레그 마운트에 컨트롤 당하며 쉽지 않은 경기를 펼쳐야 했다. 

그러나 이 레그 마운트 공방 이후 스태미너와 집중력이 급격히 떨어진 두라예프가 박준용의 펀치에 피격 당한 후 물러나기 시작, 피냄새를 맡고 쫒아온 박준용이 복부 바디샷, 어퍼에 이은 엘보-훅 컴비네이션으로 다운을 뽑은 후 초크로 흐름을 완전히 자신의 것으로 만들었다. 

라운드 종료가 얼마 남지 않은 상황. 백 초크에 힘을 쏟았던 박준용이었으나, 두라예프가 다시 한 번 버텨냈다, 길로틴으로 과다한 체력을 썼던 첫 라운드의 재림이 될 수도 있었으나, 초크를 포기하고 백 마운트에서 파운딩으로 기회를 보던 박준용이 다시금 리어네이키드 초크를 시도, 2R 종료 15초를 남겨두고 탭을 이끌어내는데 성공했다. 

아이콘 론다 로우지를 하이킥으로 끌어내렸던 전 밴텀급 여제이자 현 체급 3위인 홀리 홈(41, 미국) 10위 랭커인 마이라 부에노 시우바(31, 브라질)의 초크에 커리어 사상 두 번째 서브미션 패배를 당하는 수모를 겪었다. 하이킥 등 타격 수에서 앞섰으나 엘보 등을 허용하며 시우바의 기세를 꺾지 못한 홈은 장기인 클린치 압박으로 첫 라운드를 넘길 수 있었으나, 2R 시작하자마자 클린치을 시도했다, 상대의 장기인 변형 길로틴, 닌자 초크에 목을 잡혀 속절없이 탭을 쳐야 했다. 

아르헨티나의 로컬 단체 사무라이 파이트 하우스의 타이틀 홀더 프란시스코 프라도(21, 아르헨티나)는 난타전 끝에 엘보 한 방으로 승부를 결정, 2수만에 UFC 첫 승을 기록했다. UFC서 2승 1패를 기록 중이던 오스만 아자이터(33, 모로코)에게 테이크 다운을 시도, 케이지로 몰고 간 프라도는 상대의 라이트와 엘보, 바디샷을 연달아 허용하며 쉽지 않은 경기를 치려야 했다. 그러나 크게 틈을 주며 날린 백 스핀 엘보가 다운을 만들어냈고, 프라도가 파운딩으로 경기를 마무리했다. 

22년 컨텐더 리거 나짐 사디코프(29, 아제르바이잔)는 19년 컨텐더 리거로 UFC 본선 선배인 테렌스 맥키니(28, 미국)에게 근사한 서브미션 역전승을 챙기고 단체 내 첫 연승행진을 시작했다. 사디코프는 종료 40여초를 남겨두고 포지션 뒤집기에 성공했지만, 백을 빼앗긴 채 RNC 등에 컨트롤 당하며 1R을 내줬다. 허나 2R 초반 원투를 히트시킨 사디코프가 스크램블 끝에 테렌스의 백을 차지했다. 잠시 후 왼쪽 팔이 등 뒤로 제압당한 상대의 목을 사디코프가 RNC로 캐치, 탭을 받아냈다. 

[UFC Fight Night 224 'Holm vs Bueno Silva' 결과]
13경기: 홀리 홈 > 마이라 부에노 시우바 (닌자 초크 2R 0:38) 
12경기: 잭 델라 마델라 > 바실 하페즈 (판정 3-0) 
11경기: 오트만 아자이터 < 프란시스코 프라도 (TKO 1R 4:05) 
10경기: 알버트 두라에프 < 박준용 (리어네이키드 초크 2R 4:45)
09경기: 노르마 듀몽 > 첼시 챈들러 (판정 3-0) 
08경기: 테렌스 맥키니 < 나짐 사디코프 (리어네이키드 초크 2R 1:07) 
07경기: 터커 루츠 < 멜식 바그다사리안 (판정 0-3)
06경기: 이스텔라 누네즈 < 빅토리아 두다코바 (TKO 1R 0:34) * 팔꿈치 부상
05경기: 오스틴 링고 < 멜퀴지엘 코스타 (판정 0-3)
04경기: 제나로 발데즈 < 에반 엘더 (판정 0-3)  
03경기: 타이슨 남 < 아잣 막숨 (판정 1-2)      
02경기: 칼 데이튼 3세 < 알렉스 무뇨즈 (판정 0-3) 
01경기: 애쉴리 에반스-스미스 < 아일린 페레즈 (판정 0-3) 
 
* 사진제공=UFC/getty Image