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UFC의 721번째 흥행이자 서브브랜드 파이트 나이트의 251번째 대회인 UFC Fight Night 251 'Cannonier vs Rodrigues' 가 한국 시각으로 16일, 개최지인 미국 네바다 주 라스베가스 현지 시각으로 15일, UFC 에이팩스(APEX)에서 개최됐다. 

박준용을 무너뜨렸던 '로보캅' 그레고리 호드리게스(32, 브라질)를 상대로 맞이한 미들급 7위이자 전 헤비급 파이터 제러드 캐노니어(40, 미국)은 TKO승으로 연패 탈출에 성공했다. 자신보다 신장 우위를 지닌 상대에 두 차례나 다운을 내주는 힘든 첫 라운드를 보낸 캐노니어는 눈에 띄게 지친 상대를 압박, 2R을 챙기며 흐름을 가져오기 시작했다. 3R 막판 반격을 꾀하던 상대를 엘보로 다운시킨 캐노니어가 4R 시작 직후, 펀치 러쉬 잽-바디-훅으로 호드리게스를 무너뜨렸다. 

4년 전 최승우에게 판정패를 내줬던 유세프 잘랄(28, 모로코)은 한층 발전된 회피 능력을 바탕으로 페더급 10위 랭커이자 체급 내 탑클래스 급의 복서 캘빈 케이터(36, 미국)를 판정으로 잡고, 7연승을 기록했다. 케이지를 넓게 쓰는 활발한 스탭을 바탕으로 한 회피, 잽과 칼프킥으로 농락에 가까운 1R을 보낸 잘랄은 본격적으로 테이크 다운 시도를 섞어 주며 2R까지 챙겼다. 급해진 케이터가 3R, 맹추격했으나, 거의 잘랄에게 닿지 않았다. 3-0 판정승. 

챔피언 감이라는 소리를 들을 정도의 높은 타격 능력을 지닌 기대주 에드먼드 샤바지언(27, 미국)은 근사한 카운터로 프로 14번째, UFC 7번째 승리를 쟁취했다. UFC 첫 승을 노리는 LFA 리거 딜런 부드카(25, 미국)을 프로 19번째 상대로 맞이한 샤바지언은 들어오는 상대의 잽을 두 번의 백스탭으로 피한 뒤, 라이트-레프트 훅 카운터를 히트, 상대를 다운시켰다. 다운된 부드카가 즉시 얼굴을 가드하고 저항을 포기, 샤바지언의 TKO승이 확정됐다.  

컨텐더 리거 이스마엘 본핌(29, 브라질)는 UFC 입성 후 무패를 이어가던 신흥 강호 나짐 사디코프(30, 아제르바이잔)의 킥에 닥터스탑, 형제 가브리엘과의 한 대회에 동반 승리에 실패했다. 다채로운 킥을 쓰는 상대에 맞서 펀치 등으로 맞서 나가던 본핌은 1R 후반 상대의 미들킥에 맞춰 몸을 숙였다가 브라질리언 킥에 눈부위를 크게 얻어맞았다. 라운드 종료까지는 버텼으나, 닥터와 레프리 체크에 보이지 않는다고 본핌이 대답, 경기가 종료됐다.  

[UFC Fight Night 251 'Cannonier vs. Rodrigues ' 결과]
12경기: 제러드 캐노니어 > 그레고리 호드리게스 (KO 4R 0:21) 
11경기: 캘빈 케이터 < 유세프 잘랄 (판정 0-3)     
10경기: 에드먼드 샤바지언 > 딜런 부드카 (TKO 1R 1:35)
09경기: 이스마엘 본핌 < 나짐 사디코프 (TKO 1R 5:00) *닥터스탑 
08경기: 호돌포 비에이라 < 안드레 페트로스키 (판정 0-3)
07경기: 코너 매튜스 < 호세 델가도 (KO 1R 2:58) 
06경기: 안젤라 힐 > 케틀렌 소우자 (판정 2-1)
05경기: 하파엘 에스테밤 > 제수스 산토스 아귈라 (판정 3-0) 
04경기: 가브리엘 본핌 > 카오스 윌리엄스 (다스 초크 2R 4:58)  
03경기: 빈스 모랄레스 < 엘리야 스미스 (판정 0-3) 
02경기: 돈 텔 마예스 < 발터 워커 (힐 훅 1R 1:17)
01경기: 줄리아 아빌라 < 재클린 칼반칸티 (판정 0-3)    

북미 최대의 MMA 단체 UFC의 305번째 넘버링 대회이자 701번째 이벤트인 UFC 305 'Du Plessis vs. Adesanya'  가 한국 시각으로 18일, 개최지인 오스트레일리아 퍼스 현지 시각으로 17일, RAC 아레나에서 개최됐다. 

미들급 챔피언 드리커스 두 플레시(30,  남아공)은 전 챔프 이스라엘 아데산야(35, 나이지리아)를 악전고투 끝에 서브미션으로 잡아내고 1차 타이틀 방어에 성공했다. 테이크 다운을 활용해 경기 중반까지 선전했던 두 플레시는 테이크 다운 실패와 바디샷 탓에 반응이 점차 느려져 타격에서 크게 밀리기 시작했다. 허나 그럼에도 불구 꾸준히 타격을 내던 두 플레시는 4R, 사이드 스탭을 밟던 아데산야를 펀치로 히트, 백 테이크 다운을 성공했고, 곧바로 RNC를 잠궈 내 탭을 받아냈다. 

최근 2연패로 부진했던 플라이급 4위 카이 카라 프랑스(31, 뉴질랜드)는 7위 스티브 어섹(오스트레일리아)을 1R KO로 잡아내고 연패 탈출에 성공, 다시금 타이틀을 노려 볼 수 있게 됐다. 자신보다 신체 조건이 좋은 복싱 베이스의 풋 위크에 거리 조절에 애를 먹었음에도 불구, 꾸준히 타격으로 노크를 하던 프랑스는 1R 말, 레프트 페이트에 이은 라이트, 레프트를 연달아 던져 어섹을 플래쉬 다운시켰다. 어색이 일어났지만 추적한 프랑스가 다시금 펀치로 주저앉혀 승부를 결정지었다.

2년여 만에 복귀한 전 웰터급 랭커 리징량(36, 중국)은 프로 첫 KO패배를 기록하는 최악의 복귀 전을 기록했다. 장신의 스트라이커 카를로스 프라테스(31, 브라질)의 월등한 복싱에 두 번이나 플래쉬 다운을 당하며 불안한 출발을 했던 리징량은 꾸준히 전진했지만 2R 초반에도 스트레이트에 다운되는 등, 쉽지 않은 게임을 해야 했다. 결국 레프트에 3방이나 걸린 뒤 케이지 벽에 갇혀 버린 리징량에게 잽-가드를 부수는 라이트에 이은 레프트가 직격, 전투불능으로 만들었다. 

UFC 2전 사냥에 나선 발터 워커(26, 브라질)은 서브미션으로 단체 내 첫 연승행진을 시작하게 됐다. 저스틴 타파의 형제인 '주니어 타파' 파스콜 사우마니 마일로(27, 뉴질랜드)와 맞붙은 워커는 타격전은 철저히 피하고 클린치와 테이크 다운으로 우세를 점했다. 상위 포지션에서 그라운드 파운딩으로 타파를 괴롭히던 워커가 종료를 10여초 남겨두고 힐 훅을 시전, 롤링 중에 고통을 못인긴 타파가 비명을 지르자 레프리가 경기를 중단시켰다. 

김상원에게 패한 바 있는 잭 젠킨스(31, 오스트레일리아)는 3R TKO승으로 지난 경기의 팔꿈치 부상으로 인한 TKO패의 아쉬움을 씻어냈다. 웰터급 타이틀 챌린저 길버트의 동생인 허버트 번즈(36, 브라질)과의 복귀 전에 나선 젠킨스는 몇 차례 테이크 다운을 내주긴 했으나, 오버 언더, 바디샷-어퍼 컴비네이션으로 시종일관 경기를 리드했다, 3R 극 초반, 로우블로우를 털고 나온 젠킨스가 칼프킥-레프트 바디-라이트로 다운을 획득, 스탠딩을 요구했으나, 번즈가 일어나지 못했다.

타이타 타츠로와의 일전으로 이름을 알렸던 헤수스 산토스 아귈라 로드리게즈 (28, 멕시코)는 계체 실패에도 불구 프로 무패의 홈그라운더 스튜어트 니콜(29, 오스트레일리아)을 서브미션으로 잡고 단체 3연승을 이어갔다. 기무라를 이용해 상위를 내준 로드리게즈는 백을 잡히거나 알리 파운딩에 고전했다. 허나 무리해 백을 실패, 태클을 쳐오는 니콜의 목을 로드리게즈가 플라잉 길로틴으로 카운터 캐치했고, 잠시 후 빠져나가지 못한 니콜이 실신, 승부가 결정됐다. 

[UFC 305 'Du Plessis vs. Adesanya' 결과]
12경기: 드리커스 두 플레시 > 이스라엘 아데산야 (리어네이키드 초크 4R 3:38) * 미들급 타이틀 전     
11경기: 카이 카라 프랑스 > 스티브 어섹 (1R TKO 4:04)    
10경기: 마테우스 감롯 < 댄 후커 (판정 1-2) 
09경기: 타이 투이바사 < 자르지뉴 로젠스트루익 (판정 1-2)
08경기: 리징량 < 카를로스 프라테스 (KO 2R 4:02) 
07경기: '주니어 타파' 파스콜 사우마니 마일로 < 발터 워커 (니 바 1R 4:56)
06경기: 조슈아 쿨리바오 < 리카르도 라모스 (판정 1-2) 
05경기: 케이시 오닐 > 루아나 산토스 (판정 3-0)
04경기: 잭 젠킨스 > 허버트 번스 (TKO 3R 0:48)
03경기: 탐 놀란 > 알렉스 레예스 (판정 3-0)
02경기: 송커난 > 리키 글렌 (판정 3-0) 
01경기: 스튜어트 니콜 < 헤수스 산토스 아귈라 로드리게즈(길로틴 초크 1R 2:39) * 127.5lb=57.88kg 계약

* 사진=Getty Image