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UFC의 2026년의 첫 번째 이벤트이자 파라마운트로 옮긴 후 첫 대회인 UFC 324 'Gaethje vs. Pimblett'이 한국 시각으로 25일, 미국 네바다 주 라스베가스 현지 시각으로 24일, 티모바일 아레나(T-Mobile Arena)에서 개최됐다.  

올해 첫 메인에서는 파이트 오브 더 이어 급의 명승부 끝에 4위 저스틴 게이치(37, 미국)가 5위 페디 핌블렛(31, 잉글랜드)를 판정으로 꺾었다. 카운터를 씹고 들어가는 저스틴의 펀치에 몇 번이나 경기 내내 핌블렛이 다운당했으나 그 때마다 일어나 맞서 싸웠고, 난타로 게이치를 몇 번이나 흔들며 난타전이 가능한 브라울러라는 새로운 면모를 보여주었다. 타격 수에서 앞선 게이치가 48-47, 49-46, 49-46으로 3-0으로 승리, 새로운 라이트급 잠점 챔피언에 등극했다. 핌블렛의 분전이 눈에 띄였던 명승부.

전 체급 챔프이자 밴텀급의 현 3위 션 오말리(31, 미국)와 11개월 만에 복귀한 5위 중화 스트라이커 송야동(28, 중국) 간의 이 날의 코메인 이벤트 전에서는 오말리가 막판 뒷심을 발휘 판정으로 밴텀급 벨트 탈환에 가까워 질 수 있었다. 잽과 롤링 소버트로 점수를 땄으나 막판 테이크 다운으로 첫 라운드를 송과 나눠가져야 했던 오말리는 백 클린치와 테이크 다운, 킥-펀치 콤보에 2R을 내줬다. 그러나 마지막 3R, 턱어 걸어 올리는 니 킥을 포함 펀치 타격의 확실히 우위를 챙긴 오말리가 저지 3인의 우세를 전부 얻어냈다.  

작년 11월부터 2개의 승리를 챙긴 5위 왈도 코르테스-아코스타(34, 도미니카)는 8위를 마크 중인 체급 내 알아주는 헤비 펀처 데릭 루이스(40, 미국)를 완벽한 거리 조절과 타격으로 한 판승을 거뒀다. 긴 잽과 활발한 스탭, 킥 캐치 후 알리에서의 상위 포지셔닝으로 일찌감치 1R을 챙긴 아코스타는 빠지면서 던진 펀치 카운터와 앞손 잽 짜르기로 2R 중반까지 지배했다. 라운드 2분 여를 남겨두고 휘두르는 루이스를 라이트 잽으로 다운시킨 아코스타가 터틀 포지션을 취한 상대에 파운딩 샤워를 퍼부어 승리를 확정지었다. 

2연패 중이던 라이트헤비급 13위의 가라데카 니키타 크릴로프(33, 우크라이나)는 경기 종료 직전 TKO승을 획득, 5연승을 노리던 모데스타스 부카스카스(31, 리투아니아)의 랭크 인을 저지해냈다. 최근 2연패의 원인이 되기도 했던 킥 타이밍에 펀치 카운터에 안면을 노출하기도 했던 크릴로프는 카운터로 흐름을 당겨 오기 시작했다. 종료 3초 전, 레프트 잽 후 라이트 훅 카운터로 걸어치려던 부스카우스를 다운, 백을 올라타 파운딩으로 상대를 전투 불능에 빠뜨려 승부를 결정지었다. 

전일 계체 실패와 2연패의 이중고를 겪고 있었던 플라이급 11위 랭커 알렉스 페레즈(33, 미국)은 LFA 챔프 출신으로 13위의 복서 찰스 존슨(35, 미국)를 TKO로 잡아내고 한 숨을 돌릴 수 있었다. 초반 미들킥 훅 양 훅 컴비네이션으로 플래쉬 다운을 뽑아낸 페레즈는 차분하게 일어나 대항하는 존슨을 추적했다. 적잖은 데미지에도 불구 상당히 오랜시간 버틴 존슨을 끈질기게 몰아가던 페레즈는 상대가 니 킥을 올리는 것을 레프트 크로스 카운터로 재차 통렬한 다운을 만들어 내 레프리의 스탑을 이끌어 낼 수 있었다. 

이 날 1-2 경기에 출전했던 조쉬 호킷(28, 미국)과 타이 밀러( 25, 미국)의 무패 각각 덴젤 프리먼(34, 미국) 애덤 푸깃(37, 미국)을 1R 종료 직전 잡아내는 진풍경을 연출했다. 출혈이 날 정도의 격전을 치른 밀러는 30여초를 남겨두고 라이트에 다운당한 푸깃을 압박, 숏 라이트와 니 킥에 다시금 다운됐다 일어난 상대를 몸을 돌리게 만들어 스탑을 받아냈다. 경기 내내 압도적인 우위를 보인 호킷은 피니쉬에 실패하는 듯 했으나 종료 직전 프리먼이 크게 휘청거리는 것을 본 레프리가 경기를 중단, TKO승을 챙길 수 있었다. 

[UFC 324 'Gaethje vs. Pimblett' 결과]
11경기: 저스틴 게이치 > 패디 핌블렛 (판정 3-0)  
10경기: 션 오말리 > 송야동 (판정 3-0)
09경기: 왈도 코르테스-아코스타 > 데릭 루이스 (TKO 2R 3:14) 
08경기: 나탈리아 시우바 > 로즈 나마유나스 (판정 3-0) 
07경기: 아놀드 앨렌 < 지앙 시우바 (판정 0-3) 
06경기: 우마르 누르마고메도프 > 데이비슨 피게레두 (판정 3-0)  * 128.5lb=58.28kg 계약      
05경기: 아테바 고티에 > 안드레이 풀야에프 (판정 3-0)  
04경기: 니키타 크릴로프 > 모데스타스 부카우스카스 (KO 3R 4:57)      
03경기: 알렉스 페레즈 > 찰스 존슨 (TKO 1R 3:16) * 128.5lb=58.28kg 계약
02경기: 조쉬 호킷 > 덴젤 프리먼 (TKO 1R 4:59)  
01경기: 타이 밀러 > 애덤 푸깃 (TKO 1R 4:59)   

한국 전에 참전했던 할아버지를 둔 한국계 플라이급 리거 맷 쉬넬(35, 미국)은 서브미션의 무너져 연승 획득에 실패했다. 

3연패 후 은퇴를 선언했으나 복귀를 결의,  올해 4월 지미 플렉을 잡아내고 2연승을 노리던 쉬넬은 9일 미국 라스베가스에 위치한 UFC 에이팩스에서 개최된 UFC의 서브 브랜드인 파이트 나이트의 264번째 흥행인 UFC Fight Night 264에서 TUF 33 우승자 조쉬 모랄레스(31, 미국)에게 서브미션을 허용했다. 

상댜와 가벼운 타격을 교환하던 쉬넬은 초반 상박을 싸잡은 테이크 다운을 성공시켰으나, 곧바로 상대의 버터 플라이 가드에 스윕당했다. 회전하며 백을 내주진 않았으나, 하위에 깔린 쉬넬은 기무라 페인트에 크루시 픽스 포지션까지 내줬다. 잠시 후 빈틈을 노린 쉬넬이 몸을 돌려 상위를 노렸으나, 이를 노렸던 모랄레스가 카운터 길로틴을 캐치, 쉬넬로부터 탭을 이끌어냈다.

메인이었던 웰터급 5라운드 경기에서는 14위 가브리엘 봉핌(28. 브라질)이 장신의 스트라이커 랜디 브라운(35, 자메이카)에게 타격 한판 승을 거뒀다.  긴 리치에 압박을 당하면서도 칼프와 로우로 적잖은 데미지를 쌓아 나간 봉핌은 상대의 타격 레인지에선 어울려 주지 않고 거리를 두는 영리한 운영을 보여주었다. 두 번째 라운드, 펀치 카운터, 라이트 훅 등 강렬한 타격을 곁들인 로우킥에 초조해진 브라운의 머리를 빰 클린치로 잡은 봉핌이 어퍼성 니 킥으로 다운을 뽑아, 상대를 전투불능에 빠뜨렸다.    

초반 강력한 화력을 자랑하는 우로스 메디치(32, 세르비아)는 190여 전의 입식 전적과 27의 종합 전적을 자랑하는 베테랑 '쿵푸(싼타)의 제왕' 무슬림 살리호프(41, 러시아)을 손쉽게 잡아냈다. 잽을 페링하며 로우와 미들킥으로 포문을 열었던 메디치는 오블리킥 등 다채로운 킥으로 부지런히 압박을 가했다. 잠시 후 라이트 하이킥으로 상대의 뒷 머리를 비껴 때린 메디치가 프런트 킥 후 레프트로 살리호프를 다운시켰다. 살리호프가 메디치의 다리를 잡으려 애썼으나 돌아나간 메디치가 추가 파운딩으로 종지부를 찍었다.  

봉핌 형제의 형 이스마엘(30, 브라질)와 맞붙은 크리스 파디아(39, 미국)는 TKO로 프로 7연승을 이어갔다. 후반 난전에서의 피격과 테이크 다운을 내줬으나, 가드를 두텁게 올린 무에타이 스탠스에서 안면에의 직선 공격과 로우킥을 두텁게 쌓아 나갔다. 2R, 가드를 부수겠다는 듯 한 묵직한 펀치와 바디샷으로 봉핌은 맹반격했으나 계체를 실패한 탓이지 조금씩 지치기 시작했다. 결국 바디샷과 니 킥 허용 후 급격히 굳고, 엘보에 다운된 봉핌의 하체 관절기를 털어낸 파디아가 터틀에서의 파운딩으로 레프리 스탑을 이끌어냈다.

케이지 워리어스의 타이틀 홀더 출신의 크리스 리로이 던컨(30, 잉글랜드)은 타격으로 마르쿠 툴리우(31, 브라질)의 10연승을 저지, 단체 3연승을 이어갔다. 백스핀으로 초반 포문을 열었던 던컨은 두 차례 테이크 다운을 허용했으나, 상대에 입힌 컷과 막판 테이크 다운을 첫 라운드를 자신의 것으로 만들었다. 2R, 던컨은 타격전 중 눈을 찔려 흔들리기도 했으나 오히려 전진, 백 스핀 블로우로 상대의 다리를 풀어버렸다. 추적을 개시, 겨우 버티던 툴리우의 안면을 레프트로 건든 던컨의 라이트가 툴리우를 재워버렸다.

이정영 킬러로 주목을 받았던 하이더 아밀(35, 미국)은 베테랑 자말 에머스(36, 미국)의 그래플링에 밀려 2연패에 빠졌다. LFA-컨텐더 리그 루트를 탄 6전 전승의 조쉬 호킷(27, 미국)은 마스 지매니스(32, 브라질)의 로우킥을 카운터로 받은 라이트 훅으로 받아 실신 KO로 데뷔 전 승리를 장식했다. 다니엘 마르코스(32, 페루)와 재커리 리즈(31, 미국)는 테이크 다운 후 백 포지션에서의 리어네이키드 초크로 1승씩을 더했다. 

[UFC Fight Night 264 'Bonfim vs. Brown' 결과]
12경기: 가브리엘 봉핌 > 랜디 브라운 (TKO 2R 1:40) 
11경기: 맷 쉬넬 < 조쉬 모랄레스 (길로틴 초크 1R 2:54) 
10경기: 무슬림 살리호프 < 우로스 메디치 (TKO 1R 1:03)  
09경기: 이스마엘 본핌 < 크리스 파디아 (TKO 2R 4:30)  * 161lbs=73.02kg 계약
08경기: 크리스 리로이 던컨 > 마르쿠 툴리우 (KO 2R 3:13)
07경기: 하이더 아밀 < 자말 에머스 (판정 0-3)  
06경기: 하오니 바르셀로스 > 리키 시몬 (판정 3-0)
05경기: 재클린 칼반칸티 > 마이라 부에노 시우바 (판정 3-0)
04경기: 조쉬 호킷 > 마스 지매니스 (KO 1R 0:56)
03경기: 데니지 고미스 > 테시아 패닝턴 (판정 3-0) 
02경기: 다니엘 마르코스 > 마일스 존스 (리어네이키드 초크 2R 4:23) 
01경기: 재커리 리즈 > 잭슨 맥베이 (리어네이키드 초크 2R 1:38)  * 195lbs=88.45kg 계약