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로드 투 UFC 우승자 이창호(30, 익스트림컴뱃)가 2R TKO로 염원하던 UFC 연착륙에 성공했다. 

한국 시각으로 6일, UFC On ESPN 065 'Emmett vs Murphy' 에 출전, 고의 계체 실패가 의심되는 상대 코타비어스 로미우스(30, 미국)와의 63.28kg와의 계약 체중 경기에 나선 이창호는 덧걸이로 첫 테이크 다운을 성공, 압박을 시작했다. 2차례 스윕에도 불구, 바디락에서의 초크, 백마운트 파운딩, 엘보로 컷까지 만들며 1R을 챙겼다, 2R 한 때 백을 내주기도 했으나 상대의 무리한 두 차례의 암 바를 파훼, 백을 차지한 이창호는 시원한 파운딩 샤워로 UFC 첫 승 겸 첫 한판 승을 챙겼다. 

한국인 조부를 둔 미들급 베테랑 브레드 타바레스(37, 미국령 하와이)는 베테랑 그래플러 제럴드 머셔트(37, 미국)를 타격으로 압도, 판정승을 거두고 미들급 최다승 타이기록을 수립해냈다. 초반부터 레프트 훅과 스트레이트로 초반을 선점, 큰 레프트와 라이트 콤보, 잽 , 클린 히트의 라이트 두 방으로 1R을 풀어낸 타바레스는 2R에서도 카운터 훅 등으로 흐름을 내주지 않았다. 마지막 3R, 스탠딩에서 백을 내줬지만, 타바레스가 끝까지 방어, 3-0 판정승을 손에 넣었다.   

무패의 10위 랭커 르론 머피(33, 잉글랜드) 는 냉정하고 안정적인 경기 운영으로 페더급 8위의 알아주는 헤비 펀처 조쉬 에멧(40, 미국)을 판정으로 제압, 무패를 이어갔다. 16전 카운터 엘보로 에멧의 압박을 저지한 머피는 큰 슬램을 내줬으나 복부에의 백 스핀킥으로 눈에 띄는 데미지를 남겼다 3R, 초반 펀치 카운터, 로우와 하이킥으로 우세를 이어가던 머피는 4R, 라이트에 흔들렸지만, 마지막 5R 레프트 스트레이트로 상대를 크게 흔들며 경기를 마무리했다. 3-0 승리. 

CFFC 타이틀 홀더 출신의 실력파 페더급 그래플러 팻 사바티니(34, 미국)는 그래플링이 강한 조안데르송 브리투(30. 브라질)를 그래플링에서 완파, 지난 피어스 전에 이어 연승을 재계했다. 초반 테이크 다운을 성공, 하프 가드에서의 압박을 통해 경기 대부분을 상위에서 보냈던 마지막 3R, 들어가다 카운터를 가볍게 허용했으나, 상대의 길로틴 초크를 뜯어내고 상위에서의 압박을 이어갔다. 막판 백과 탑을 오간 사바티니가 상위에서 경기를 마무리, 저지 3인의 우세를 전부 이끌어냈다.

최근 3연패로 1승이 절실했던 오데 오스본(33, 미국)은 무패의 컨텐더 후배 루이스 아브라함 그룰레(31, 미국)를 카운터로 잡아내고 한 숨을 돌릴 수 있게 됐다. 특유의 날카로운 타격 압박을 보여주었지만 카운터 슬램에 상위를 내주는 등 오스본은 쉽지 않은 1R을 보냈다. 2R, 전진하기 시작한 그룰레의 빈틈을 노리던 오스본은 백 스탭으로 펀치를 회피, 무리하게 미들킥을 차려던 상대를 카운터 스트레이트로 격추, 추가 파운딩으로 경기를 정리했다. 

[UFC on ESPN 065 'Emmett vs Murphy' 결과]
12경기: 조쉬 에멧 < 르론 머피 (판정 0-3)
11경기: 조안데르송 브리투 < 팻 사바타니 (판정 0-3)
10경기: 코타비어스 로미우스 < 이창호 (TKO 2R 3:19) * 139.5kg=63.28kg 계약
09경기: 제럴드 머셔트 < 브레드 타바레스 (판정 0-3)
08경기: 루이스 그룰레 < 오데 오스본 (TKO 2R 4:38)
07경기: 로버트 발렌틴 < 토레즈 핀레이 (판정 1-2) 
06경기: 디아네 발보사 > 다이아나 벨비타 (암 트라이앵글 초크 1R 4:13)
05경기: 리스 맥기 > 다니엘 푸룬자 (TKO 1R 5:00) * 닥터스탑 
04경기: 로마 룩분미 > 이스텔라 누네즈 (판정 3-0)
03경기: 빅터 헨리 > 페드로 파우캉 (판정 3-0)
02경기: 마틴 부다이 > 우란 사티발디에프 (판정 3-0)
01경기: 바네사 데모폴로스 < 탈리타 알렌카 (판정 0-3)

UFC의 292번째 넘버링 이벤트이자 660번째 흥행인 UFC 292 'Sterling vs. O'Malley' 가 한국 시가으로 20일, 개최지인 미국 보스턴 주 메사추세츠 현지 시각으로 19일, 티디 가든(TD Garden)에서 개최 됐다. 

밴텀급 2위의 스트라이커 션 오말리(28, 미국)는 근사한 펀치 카운터와 냉정하기 그지없는 파운딩으로 밴텀급 벨트의 새로운 주인이 됐다. 챔프 알저메인 스털링(34, 미국)과 탐색전 격이던 첫 라운드를 거친 오말리는 1R 스털링이 재미를 봤던 싱글렉을 들어올리는 테이크 다운시도를 파해했다. 스털링이 레프트 스트레이트를 찌르며 들어오자 오말리가 백스탭에 이은 라이트로 격추했고, 아직 정신이 있던 상대의 안면에 알리 포지션에 있던 오말리의 파운딩이 쏟아지며 승부가 마무리됐다. 

타이틀 탈환에 성공 후 첫 타이틀 방어전에 나선 스트로급 챔피언 장웨일리(34, 중국)는 압도적인 레슬링으로 도전자 아만다 레모스(36, 브라질)를 제압, 완봉 판정으로 타이틀 방어에 성공했다. 레모스의 장기인 닌자 초크에 한 차례 위협을 당하긴 했으나, 테이크 다운 후 지속적으로 눌러두며 파운딩을 퍼부은 장웨일리는 스탠딩에서도 엘보와 잽 성 사이드 킥을 써가며 흐름을 내주지 않았다. 크루시픽스를 십분 활용, 마지막까지 알뜰히 챙긴 장에게 심판 전원의 지지가 내려왔다. 3-0승.  

앤더슨 시우바와 마찬가지의 큰 다리 골절부상으로 후 복귀 전에 나서는 미글급 챔피언 크리스 와이드먼(39, 미국)과 격돌한 교포 파이터 브레드 타바레스(35, 미국령 하와이)는 판정승을 거두고 프로 통산 20번째 승리를 챙겼다. 타격 히트 수 우위로 첫 라운드를 가져간 타바레스는 파워가 없는 레슬링을 완벽 방어한데다, 2R에서는 아직 온전치 못한 상대의 다리에 로우킥으로 큰 데미지를 안겼다. 와이먼이 훅과 레슬링으로 부지런히 압박을 걸었으나 뒤집기에는 역부족이었던 일전. 

'강철 거북' 박준용과 자웅을 겨뤘던 미들급 파이터 간의 일전에서는 박준용을 TKO로 잡아냈던 LFA 챔프 '로보캅' 그레고리 로드리게즈(31, 브라질)이 박준용에게 서브미션으로 패한 스트라이커 데니스 툴룰린(35, 러시아)을 TKO로 잡아냈다. 싱글렉에서 클린치를 연결해 테이크 다운을 뽑아낸 로드리게즈는 탑 마운트까지 타냈다. 잠시 후 백으로 옮겨간 로드리게즈의 엘보 파운딩을 두부에 허용한 툴룰린이 전투불능에 빠졌고, 승부가 정리됐다. 

맥그리거와 챈들러를 코치로 둔 TUF 31의 두 체급 결승전에서는 타이탄 FC 챔프 출신의 커트 홀로바흐(36, 미국)와 2타임 TUF 리거이자 BRAVE CF 챔프 브래드 카토나(31, 캐나다)가 각각 라이트급과 밴텀급 우승을 차지했다. 홀로바흐는 하위에서 나오려던 오스틴 허바드(31, 미국)을 암 바에서 삼각으로 잇는 체인서브미션으로 캐치, 탭을 받아냈으며, 카토나는 코디 깁슨(35, 미국)을 심판 전원일치 판정으로 꺾고, UFC 복귀를 달성했다.

여성 플라이급 컨텐더 리거 카리느 시우바(29, 브라질)는 버저비터 서브미션으로 프로 8연승 겸 단체 입성 후 3연승을 이어나갔다, 연패 탈출을 노리던 그래플러 마리나 모로즈(31, 우크라이나)를 훅으로 다운시키는 등 초반부터 실력차를 보여주던 시우바는 더블렉에 스핀을 주어 테이크 다운을 성공, 상대를 그라운드에 끌고 들어갔다. 가드 패스로 노스 사우스 포지션을 만든 시우바는 상대가 앉자 길로틴을 캐치, 버티던 모로즈로부터 1R 종료 1초를 남겨두고 탭을 이끌어냈다.

[UFC 292 'Sterling vs. O'Malley' 결과]     
12경기: 알저메인 스털링 < 션 오말리 (TKO 2R 0:51) * 밴텀급 타이틀 전  
11경기: 장웨일리 > 아만다 레모스 (판정 3-0) * 女 스트로급 타이틀 전   
10경기: 이안 마차도 게리 > 닐 매그니 (판정 3-0)
09경기: 다몬 블랙쉬어 < 마리오 바티스타 (판정 0-3)
08경기: 말론 베라 > 페드로 무뇨즈 (판정 3-0) 
07경기: 크리스 와이드먼 < 브래드 타바레스 (판정 0-3)
06경기: 그레고리 로드리게즈 > 데니스 툴룰린 (TKO 1R 1:43) 
05경기: 오스틴 허버드 < 커트 훌로바흐 (트라이앵글 초크 2R 2:39) * TUF 31 라이트급 결승
04경기: 브래드 카토나 > 코디 깁슨 (판정 3-0) * TUF 31 밴텀급 결승
03경기: 안드레 페트로스키 > 제럴드 머셔트 (판정 2-1)
02경기: 안드레아 리 < 나탈리아 시우바 (판정 0-3)
01경기: 카리느 시우바 > 마리나 모로즈 (길로틴 초크 1R 4:59)

* 사진=Getty Image