UFC의 674번째 흥행이자, 2023년 마지막 이벤트인 UFC 296 'Edward vs. Covington' 이 한국 시각으로 17일, 개최지인 미국 네바다 주 라스베가스 현지 시각으로 16일, 티 모바일 아레나(T-Mobile Arena)에서 개최됐다.
웰터급 챔피언 리온 에드워즈(32, 잉글랜드)는 3위 콜비 코빙턴(35, 미국)을 판정으로 잡고 2차 방어에 성공했다. 에드워즈는 로우킥과 즉각 반응이 나오는 펀치 카운터 등 거리 싸움에서 완전 우세를 점유, 1,2R을 챙겼다. 급해진 코빙턴이 테이크 다운을 섞기 시작했으나, 오히려 에드워즈가 상위를 가져가거나, 테이크 다운, 초크로 코빙턴을 압도했다. 마지막 5R 중반 에드워즈의 서브미션 실패로 코빙턴이 염원하던 상위를 챙겼으나, 이렇다할 데미지를 전혀 남기지 못했다.
약 2년 전 잡아냈던 현 체급 2위 브랜던 로이벌(31, 미국)의 도전을 받은 플라이급 타이틀 홀더 알렉산드레 판토자(33, 브라질)는 판정으로 벨트를 지켜내고 1차 방어에 성공했다. 미들 등 킥 후 테이크 다운 전법을 들고 나왔던 판토자는 1,2R을 챙긴 후 3R 스태너미가 떨어지는 듯 했으나 4R에도 큰 부상없이 막판까지 상대를 눌러두었다. 마지막 라운드, 초반 로이벌의 타격 압박에 위축되는 듯 했던 판토자는 중반 테이크 다운을 다시금 성공, 로이벌의 위에서 경기를 마칠 수 있었다. 3-0 승.
무패의 웰터급 5위 샤브캇 라흐모노프(29, 우즈베키스탄)은 6위 스티브 탐슨(40, 미국)을 서브미션으로 제압, 타이틀 전을 시야에 넣을 수 있게 됐다. 특유의 레슬링 게임으로 1R을 챙긴 라흐모노프는 점핑 니 킥을 시도하는 상대를 테이크 다운, 그라운드에 돌입해 다게스탄 수갑 컨트롤 등, 한 수위의 그래플링으로 탐슨을 괴롭혀나갔다. 결국 2R 막판 백에서 재차 초크를 잠그 라흐모노프가 라운드 종료 수초를 남기고 탭을 받아냈다.
페더급 6위의 강타자 조쉬 에멧(38미국)은 10위의 랭커 브라이스 미첼(29, 미국)을 단발 카운터 한 방으로 실신시켜 버렸다. 첫 라운드 시작 후 거의 2분여가 다할 동안 이렇다할 타격없이 상대와 가벼운 탐색전 만을 진행한 에멧은 미첼이 케이지 벽에 몰리자 순간 발을 멈췄다. 미첼도 기다렸다는 듯이 아래로 찍어치는 스트레이트를 던졌고, 에멧이 몸을 숙이며 던진 오버 언더 훅 라이트 카운터가 상대의 안면에 꼽혔다. 클린히트를 허용한 미첼은 즉시 실신, 경직 상태까지 보였다.
전 밴텀급 타이틀 홀더 코디 가브란트(32, 미국)는 링 오브 컴뱃 타이틀 홀더로 벨라토르 출신의 탄탄한 베테랑 브라이언 캘러허(36, 미국)에게 프로 두 번째 KO패배를 만들어 주었다. 초반 캘러허의 카프킥에 적잖은 데미지를 입은 가브런트는 그러나 숙이면서 던진 오버 언더 라이트로 순식간에 흐름을 일신, 상대를 조여나가기 시작했다. 결국 가브런트의 그림같은 라이트 스트레이트에 캘러허가 재자 다운, 그대로 경기가 중단되었다.
KSW 플라이급 여왕 출신 아리아니 립스키(29, 브라질)는 근사한 서브미션 콤보로 레슬러 케이시 오닐(29, 스코틀랜드)을 잡아냈다. 타격에서 클린히트를 만들어가며 오닐을 압박, 1R을 챙긴 립스키는 2R 카운터 라이트로 오닐을 그로기에 빠뜨리는데 성공, 하이킥으로 더욱 더 데미지를 안겼다. 견디다 못한 오닐의 테이크 다운을 가볍게 돌려내 백을 잡았던 립스키는 상대가 일어나는 틈을 놓치지 않고 팔을 캐치, 오모플라타를 곁들인 암 바로 오닐이 탭을 치게 만들었다.
플라이급 12위 타기르 울란베코프(32, 러시안)은 4연승을 노리던 15위 코디 더든(32, 미국)을 원사이드 게임 끝에 서브미션으로 제압, 연승 행진을 재계했다. 1R 카운터 펀치로 다운을 뽑아낸 울란베코프는 막판 타이트한 백초크로 상대방을 괴롭혔다. 부지런한 그립 싸움으로 초크에서 살아남은 더든이 2R 스타트 직 후, 니 킥과 펀치로 압박을 걸어왔으나 테이크 다운을 성공한 울란베코프가 백을 차지, 짧지 않았던 그립싸움 끝에 자신을 업고 일어났던 더든으로부터 탭을 뽑아냈다.
페더급 터줏대감 안드레 필리(33, 미국)는 근사한 카운터 펀치로 20번째 UFC 출장을 승리로 장식했다. 본래 2월 대전 예정이었으나 취소되었던 루카스 알메이다(32, 브라질)을 만난 필리는 상대의 로우킥을 틈타 펀치을 앞세워 전진, 순식간에 접근한 후, 스트레이트를 내려던 상대의 턱을 숏 라이트로 정확하게 가격, 다운을 뽑아냈다. 아직은 정신이 있던 알메이다가 니 쉴드와 팔을 들어 방어하려 애썼으나. 필리가 핀 포인트 타격으로 레프리의 중단을 이끌어내는데 성공했다.
UFC 입성을 달성한 무패의 컨텐더 리거 샤밀 가지에프(33, 바레인)은 압도적인 타격능력으로 2R TKO로 단체 첫 승을 달성했다. 유도 베이스의 마틴 부다이(32, 슬로바키아)를 초반부터 강한 타격으로 압박해나간 가지에프는 가드사이를 뚫는 펀치와 숙인 상대의 두부를 걷어올린 니 킥 등으로 컷을 만드는 등 일찌감치 우세를 점했다. 1R을 버텨냈으나, 가지에프의 관자돌이를 향한 엘보와 리버 바디 샷에 부다이가 저항을 중지, 샌드백이 된 부다이를 보다못한 레프리가 경기를 끊었다.
[UFC 296 'Edwards vs. Covington' 결과]
12경기: 리온 에드워즈 > 콜비 코빙턴 (판정 3-0) * 웰터급 타이틀 전
11경기: 알렉산드레 판토자 > 브랜던 로이벌 (판정 3-0) * 플라이급 타이틀 전
10경기: 샤브캇 라흐모노프 > 스티븐 탐슨 (리어네이키드 초크 2R 4:56)
09경기: 토니 퍼거슨 < 패디 핌블렛 (판정 0-3)
08경기: 조쉬 에멧 > 브라이스 미첼 (KO 1R 1:57)
07경기: 알론조 맨필드 > 더스틴 자코비 (판정 3-0)
06경기: 이레인 알다나 > 카롤 로사 (판정 3-0)
05경기: 코디 가브런트 > 브라이언 캘러허 (KO 1R 3:42)
04경기: 케이시 오닐 < 아리아니 립스키 (암 바 2R 1:18)
03경기: 타기르 울란베코프 > 코디 더든 (리어네이키드 초크 2R 4:25)
02경기: 안드레 필리 > 루카스 알메이다 (TKO 1R 3:32)
01경기: 샤밀 가지에프 > 마틴 부다이 (TKO 2R 0:56)
* 사진=Getty Image
