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한국인 어머니를 둔 교포이자 전 WEC, UFC 라이트급 챔피언 밴슨 핸더슨(39, 미국)이 은퇴를 표명, 17여년 간의 프로 MMA 커리어를 마감했다.

한국 시각으로 11일, 미국 켈리포니아 주 산 호세 현지 시각으로 10일, SAP 센터에서 개최된 벨라토르의 넘버링 이벤트인Bellator MMA 292 'Nurmagomedov vs Henderson' 에 출전, 체급 타이틀 홀더이자 하빕의 사촌인 우스만 누르마고메도프(24, 러시아)와 타이틀 전 겸 라이트급 월드 GP 첫 경기에 나선 핸더슨은 킥과 초크의 컴비네이션에 채 3분을 견디지 못하고 무너졌다. 

넘어지면서 각도가 급격히 바뀌어 버린 하이킥을 허용, 주저 앉은 핸더슨은 일어나려 애를 썼으나 곧바로 상위를 잡은  누르마고메도프에게 백을 허용, 목을 내주고 리어네이키드 초크에 탭을 쳐야만 했다. 종료 후 기자회견에서 핸더슨은 벨라토르와의 4경기 중 한 번이라도 패하면 그만둘 것이라 결심했다. 이제 프로 두 번째 경기에 나서는 아내를 응원할 것, " 이라는 뜻을 밝혔다. 

2006년 11월 프로로서 MMA 커리어를 시작했던 핸더슨은 MFC 라이트급 타이틀을 획득 후, WEC로 이적, 앤서니 페티스에게 타이틀을 내줬으나, 이후 WEC를 흡수 합병한 UFC에서 프랭키 에드가를 꺾고 UFC 라이트급 챔프에 등극했다. 3차 방어까지 성공했으나, WEC에서 타이틀을 앗아갔던 페티스에게 다시 한번 타이틀 내준 핸더슨은 벨라토르로 이적, 웰터급과 라이트급을 오가며 활약했으나 챈들러-핏불 등에 막혀 벨라토르 타이틀은 허리에 감지 못했다.

이날 라이진 라이트급 챔피언 토킥 무사에프(33, 아제르바이잔)는 알렉산더 샤블리(29, 러시아)에게 미들킥을 허용, TKO로 패배해 세미파이널 진출이 좌절됐다. 샤블리는 핸더슨을 꺾은 타이틀 홀더 우스만 누르마고메도프와 향후 WGP 결승 진출을 다투게 됐다. ROAD FC 라이트급 챔프 만수르 바르나위(30, 튀니지)는 전 라이트급 챔프 브랜트 페이머스(37, 미국)와,  전 페더급 챔프 에이제이 맥기(27, 미국)은 전 라이트급 챔프 파트리키 페레이라(37, 브라질)와 토너트 전을 치른다.

전 헤비급 잠정 왕자 발렌타인 몰다브스키(31, 러시아)와 재회한 헤비급 탑 랭커 린튼 베셀(39, 잉글랜드)은 카운터 훅에 다운된 상대에 엘보 파운딩으로 TKO승을 거두고 4년여 만의 리벤지를 달성했다. 베어너클에서의 참패 후 돌아온 마이클 페이지(35, 미국)는 고이치 야마우치의 다리부상에 힘입어 26초만의 복귀전 승리를 거뒀다.   


 







 

특유의 안정적인 경기 운영을 앞세운 UFC 챔프 출신의 교포 파이터 벤 핸더슨(35, 미국)이 4연승을 이어갔다. 

한국 시각으로 28일, 개최지인 아일랜드 더블린 현지 시각으로 27일 개최된 벨라토르의 229번째 대회이자 올헤 두번째 아일랜드 이벤트겸 4차 유러피언 시리즈인 Bellator MMA 227에 출전한 핸더슨은 방출당한 UFC 시절 동료 마일즈 쥬리(30, 미국)를 상대로 단체 8번째 경기에 나섰다. 

슬로우 스타터답지 않게 초반부터 로우킥을 앞세운 핸더슨은 경기 내내 쥬리의 다리를 차댔다. 낮은 로우킥은 물론, 원투를 곁들인 로우킥 컴비네이션과 페인트 후 날리는 로우킥 등 다채로운 로우킥을 피로한 핸더슨은 오블리 킥과 미들 킥, 하이킥과 시그니쳐 무브인 장딴지 펀치까지 더해 거리싸움에서 우세를 차지, 비교적 편안하게 경기를 풀어나갔다.  

클린치가 전혀 없는 타격전 속에서 쥬리도 카운터 펀치 등을 몇 차례 히트해냈으나, 핸더슨을 크게 흔들지는 못했다. 오히려 마지막 2분 킥 실수로 넘어졌던 핸더슨이 통렬한 레프트로 쥬리를 물러나게 만들었다. 쥬리가 막판 타격으로 꾸준히 압박을 가했으나, 핸더슨의 저항에 막혀 이렇다할 점수를 내지 못하고 종료 혼이 울렸다. 

결과는 저지 3인 전원이 30-27로 손을 들어준 핸더슨의 승리. 16년 4월부터 벨라토르에 합류했던 핸더슨은 이번 승리로 벨라토르 전적 8전 5승 3패를 기록하게 됐다. 

맥그리거의 팀 메이트이자 단체로부터 큰 푸쉬를 받고 있는 제임스 갤러거(22, 아일랜드)는 초살 서브미션으로 단체 데뷔 전에 나선 전 UFC 리거 겸 IBP 챔피언 로만 살라자르(31, 잉글랜드)를 잡아내고 3연승을 이어갔다. 플라잉 니 킥으로 포문을 연 갤러거는 살짝 빠져있던 살라자르의 카운터 태클에 길로틴 카운터를 걸었다. 갤러거가 레그 훅을 추가한 뒤, 손으로 상대의 안면을 밀어내려던 살라자르가 레프리로부터 저지당하자 탭으로 경기를 포기했다. 경기시간 35초. 

마이클 '베놈' 페이지(32, 미국)는 깔끔한 KO로 망신스러웠던 지난 커리어 첫 패배의 아픔을 말끔히 씻어냈다. 단체 데뷔 전에서 TKO를 잡은 공로로 기회를 잡은 신인 리처드 킬리(35, 아일랜드)와 맞붙은 페이지는 상대와 도발을 주고 받다 감점까지 받았다. 허나 이미 파운딩 등 압박에 잔뜩 위축된 킬리의 턱에 페이지가 스탭인 플라잉 니 킥을 정통으로 히트, 다운을 뽑아냈다. 승리를 직감한 페이지가 추가도발을 겸한 후들후들 댄스로 경기를 마감했다. 

벨라토르 첫 승 획득 전에 나선 피터 큐어리(아일랜드)는 역전 TKO승으로 팀 메이트 코너 맥그리거를 기쁘게 했다. 타격 압박으로 라이언 스코프(27, 잉글랜드)로부터 첫 라운드를 가져갔던 큐어리는 2R 시작 직후, 앞손 페인트에 이은 하이킥에 플래쉬 다운, 하위에서 파운딩과 서브미션 시도에 고전을 면치 못했으나, 스윕으로 탈출, 위기를 모면할 수 있었다.  스태미너 고갈로 둔해진 스코프를 큐어리의 어퍼와 훅 등 펀치가 다운시켰고, 파운딩으로 역전승을 확정지었다. 

SBG 네트워크 소속의 레아 맥코트(아일랜드)와 리치 스물렌(28, 아일랜드), 프로 첫 경기의 시아란 클라크(아일랜드) 및  4전 무패의 기대주 제이크 하들리(잉글랜드)는 각각 리어네이키드 초크로 1승씩을 더했으며, 페더급 리거 딜런 로건(아일랜드)는 아담 구스타보(폴란드)를 트라이앵글 초크로 잡아내 한판 승의 주인공이 됐다. 

자신과 마찬가지로 단체 데뷔 전이자 MMA 프로 첫 경기에 나선 비탈릭 마이보로다(그리스)와 만난 바다 하리의 팀 메이트 일리아스 블레이드(24, 모로코)는 니 킥을 두부에 히트, 첫 라운드 종료 1초를 남기고 KO승을 챙겼다.