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한국인 어미니를 둔 한국계이자 무패의 현 미들급 타이틀 홀더 조쉬 에블렌(31, 미국)이 벨라토르 미들급 타이틀 벨트를 방어해내는데 성공했다

한국시각으로 24일, 개최지인 아일랜드 더블린의 3아레나(3Arena) 더블린 에서 개최된 벨라토르의 305번째 대회 Bellator MMA 299에 메인 이벤트로 출전, 자신의 벨라토르 10차전에 나선 에블렌은 료토 마치다와 게가드 무사시를 포함 3연승을 기록 중인 랭킹 1위 겸 UFC 웰터급 챔프 리온의 동생 파비앙 에드워즈(30, 잉글랜드)와 맞섰다.

큰 차이는 없었으나, 로우와 클린치 압박으로 근소한 가운데서도 첫 라운드를 가져갔던 에블렌은 상대의 카운터 엘보에 가벼운 컷 부상을 입기는 했으나 로우킥과 클린치에서 떨어지며 날린 엘보 스트라이크, 드라이빙 태클로 순간이나마 상대를 엉덩방아 찧게 만드는 등 장기인 클린치 시도로 첫 라운드 보다 확실히 앞서는 2R을 완성했다. 

승부의 3라운드, 시작하자마자 로우킥을 앞세우며 들어갔다가 날카로운 레프트 스트레이트를 크게 먹었던 에블렌은 그러나 그대로 러쉬, 상대의 어퍼성 니 킥에 라이트 훅으로 다운을 뽑아냈다. 피냄새를 맡은 에블렌이 그대로 파운딩을 개시, 아직까지 정신이 있던 에드워즈의 관자돌이에 엘보를 꽂아 전투불능으로 만드는데 성공, 3차 타이틀 방어를 달성했다.

단체가 데뷔 때부터 키워온 벨라토르 페더급의 프랜차이즈 스타이자 현 페더급 3위인 애런 피코(27, 미국)도 TKO승으로 자신의 27번째 생일을 자축할 수 있었다. 맥그리거의 팀 메이트인 체급 5위이자 전 타이틀 챌린저 페드로 카르바호(31, 포르투칼)에게 순식간에 연달아 테이크 다운을 연달아 뽑아냈던 피코는 3분경, 넥 크랭크 상태에서의 엘보와 파운딩으로 카르바호를 돌아눕게 만들어 레프리의 스탑을 이끌어냈다.

케이즈 워리어즈 챔프 출신의 전 UFC 리거 겸 현 페더급 4위 매즈 버넬(29, 미국)도 페더급 9위이자 동체급 터줏대감 다니얼 바이셜(38, 독일)을 판정으로 꺾으며 연승을 재개하게 됐다. 고이치 야마우치에게 덜미를 잡혔던 조지아 산 스트라이커 레반 쵸켈리(26)는 어퍼성 프런트 킥으로 UFC 출신 베테랑 사바 호마시(34, 이스라엘)을 재워버렸다. 

한국인 어머니를 둔 무패의 현 미들급 타이틀 홀더 조쉬 에블렌(31, 미국)은 무난한 경기로 판정승을 획득, 타이틀 첫 방어에 성공했다.

지난 해 6월, 게가드 무사시를 꺾고 타이틀을 손에 넣었던 에블렌은 5일, 미국 캘리포니아 주 잉글우드 기아 포럼에서 개최된 벨라토르의 290번째 넘버링 대회인 Bellator MMA 290에 출전,  체급 3위를 마크 중이던 아나톨리 알렉산드로비치 토코프(32, 러시아)를 상대로 첫 방어전애 나섰다. 

팽팽했던 첫 라운드를 거친 에블렌은 2R 상대의 적중력 높은 펀치에 밀리던 경기를 라운드 후반 엘보 훅으로 플래쉬 다운을 뽑아내며 흐름을 내주지 않았다. 세 번째 라운드부터 본격적으로 장기인 테이크 다운과 클린치 게임을 시작한 에블린은 3R, 발목 더블렉과 슬램 두 차례, 4R 태클과 컨트롤과 테이크 다운 반복으로 원사이드 게임을 이어나갔다.

마지막 5R에서도 전법을 이어간 에블렌은 종료 직전 프로레슬링의 그것을 연상시키는 호쾌한 백 스플렉스, 클린치 테이크 다운 콤보로 경기를 마감했다. 경기 후 3인의 저지가 50-45, 49-46, 49-46으로 모두 에블린의 손을 들어주었다.  

3년전 자신을 KO시켰던 현 체급 챔프 라이언 베이더(39, 미국)을 상대로 헤비급 타이틀 전에 나선 전 MMA 황제 에밀리아넨코 표도르(46, 러시아)은 TKO패를 기록, 마지막 커리어를 마감했다. 초반 일찌감치 왼쪽 잽에 코를 피격, 출혈이 생긴 표도르는 라이트 스트레이트에 다운되어 버렸다, 하프가드와 암 바 시도로 위기를 벗어나려 애썼으나, 베이더의 엘보와 파운딩이 이어졌고, 레프리 허브 딘이 스탑을 선언했다.   

5년의 공백을 딛고 복귀 연승행진 중이던 전 미들급 토너먼트 우승자이자 현 웰터급 리거 브래넌 워드(34, 미국)는 전 UFC 리거의 체급 8위 사바 호마시(34, 미국)을 잡아내고 3연승을 기록했다. 초반 숙이고 들어가다 니 킥을 턱에 허용하기도 했던 워드는 2R 카운터 훅으로 다운을 획득, 승기를 캐치했다. 압박을 견디다 못해 등을 보이던 호마시를 하이킥으로 재차 다운시킨 워드가 파운딩으로 경기를 마무리, 대표 스캇 코커에게 타이틀 전을 요구했다.    

스트라이크 포스, UFC 출신의 웰터급 베테랑 로렌츠 라킨(36, 미국)는 TKO로 프로 25번째 승리를 챙겼다. 작년 7월 엘보 반칙으로 노컨테스트 판정을 받았던 무하메드 베르하모프(29, 러시아)와 케이지 중앙에서 클린치 싸움을 벌이던 라킨은 싱글 컬러 타이로 상대를 흔든 뒤 갈긴 엘보로 페이스 퍼스트 다운을 만들어버렸다. 

그레코 로만 레슬러 크리스토퍼 곤잘레스(31, 미국)은 UFC 시절 스테미너 고갈로 경기를 포기한 바 있는 맥스 로스코프(28, 미국)를 스탠딩에서 던진 라이트 두 방으로 주저 앉힌 뒤, 파운딩으로 승부를 뒤집었다.

11전 전승의 한국계 83kg 리거 조니 에블렌(30, 미국)이 벨라토르 챔피언에 등극했다.

한국시각으로 25일, 미국 코네티컷 주 언캐스빌에 위치한 모히건 선 아레나(Mohegan Sun Arena)에서 열린 Bellator MMA 282에 출전, 4차 방어에 나선 타이틀 홀더 게가드 무사시(36, 네덜란드)와의 생애 첫 메이저 타이틀 전에 나섰던 에블렌은 초반 플래쉬 다운을 시작, 레슬링과 타격의 혼합 전법을 앞세워 모든 라운드를 가져가는 압승을 거뒀다.

1R 초반 바깥쪽으로 돌며 타격 전을 펼치던 에블렌은 가벼운 두 차례의 레프트 오버 언더 훅 터치 후 잠시 라이트 오버 훅으로 무사시의 다리를 순간 풀어버렸고, 두 번의 테이크 다운을 성공, 성공적인 첫 라운드를 보냈다. 초반 카운터 스트레이트에 걸렸던 에블린은 카운터 테이크 다운을 성공, 잡아두진 못했으나, 추가 테이크 다운과 라이트로 2R까지 챙겼다.

3R, 초반 활발한 머리 움직임과 원투로 초반 점수를 쌓은 에블렌은 라이트 훅을 앞세워 움직임이 느려져 전진해오지 않는 무사시를 상대로 스탠딩 게임에서 우위를 차지했고, 4R에서도 크게 휘두른 오버 언더 훅에 이은 태클로 백을 차지 상당시간을 보낸 후, 또 한번의 추가 카운터 태클을 뽑아냈다. 

마지막 5R, 초반 훅을 성공시킨 에블렌은 라운드 중반 테이크 다운을 성공, 일어나려는 무시사에게 저먼 스플렉스 식 슬램을 선사하며 경기를 마쳤고, 저지 3인이 전부 50대 45를 선언. 에블렌의 압승을 인정해 주었다. 에블렌은 UFC 라이트급에서 타이틀을 차지했던 밴슨 핸더슨에 이어 메이저 MMA 단체에서 타이틀을 차지한 두 번째 한국계 파이터가 됐다. 

밴텀급 6위 레안드로 히구(33, 브라질) 9위 대니 사바텔로(29, 미국)는 압도적인 컨트롤링 능력으로 토너먼트 준결승 진출에 성공했다. 히구에게 초반부터 롱 레인지의 태클과 백 마운트를 사용, 우위를 이어가던 사바텔로는 2R 히구에게 백을 내줬지만 그대로 방어, 라운드를 넘겼고, 같은 전법으로 나머지 3개의 라운드를 자신의 것으로 만들었다. 3-0 판정승리. 경기 후 사바텔로는 차기 상대인 체급 잠정챔프 라페온 스토츠와 신경전을 벌였다. 

랭킹 4위 마고메드 마고메도프(30, 러시아)는 랭킹 10위 엔리케 바르보자(33, 페루)에 서브미션으로 역전승을 거두고 호리구치를 잡아낸 패치 믹스와 결승 진출을 다투게 됐다. 마고메도프는 2R과 3R 레프트 훅과 잽으로 상대를 크게 흔들긴 했으나, 상대의 질척한 레슬링 압박에 크게 밀리며 좀처럼 흐름을 잡지 못하고 끌려다녔다. 그러나 4R. 상대가 더블 렉을 쳐오자 플라잉 길로틴을 카운터 캐치했고, 그립을 유지한 채 롤링, 그대로 탭을 받아냈다.   

전 미들급 타이틀 챌린저 브래넌 워드(33, 미국)는 카시우스 케인(35, 미국)을 스탠딩 TKO로 제압, 간만의 연승행진을 재계했다. 초반 스탠딩 프론트 초크로 상대를 당황케 했던 워드는 클린치 테이크 다운, 핀 포인트의 레프트, 파운딩과 암 바 시도를 곁들인 그라운드 포지셔닝으로 압도적인 1R을 보냈다. 2R 초반부터 타격 압박을 걸어대던 워드는 라이트에 스턴된 상대를 추격, 바디샷으로 레프리의 시합 중지를 이끌어냈다.  

[Bellator MMA 282 'Mousasi vs Eblen' 결과]        
14경기: 게가드 무사시 < 조니 에블렌 (판정 0-3) 
13경기: 레안드로 히구 < 대니 사바텔로 (판정 0-3) * 밴텀급 GP 준준결승
12경기: 마고메드 마고메도프 > 엔리케 바르보자 (길로틴 초크 4R 1:27) * 밴텀급 GP 준준결승
11경기: 브레넌 워드 > 카시우스 케인 (TKO 2R 1:11)
10경기: 킬리스 모타 > 댄 모렛 (판정 3-0) 
09경기: 조니 사토 < 루카스 브레넌 (리어네이키드 초크 1R 3:34) 
08경기: 브랜트 페이머스 < 알렉산더 샤블리 (TKO 2R 1:22) 
07경기: 캣 징가노 > 팸 소렌슨 (판정 3-0) 
06경기: 아나톨리 토코프 > 무하메드 압둘라 (TKO 1R 2:28)  
05경기: 사바 호마시 > 메이콘 멘도자 (KO 1R 0:58) 
04경기: 알레한드라 라라 < 일라라 조아네 (판정 0-3) 
03경기: 코디 로 < 제임스 고메즈 (판정 0-3) 
02경기: 파비우 아귈라 < 에런 제프리 (TKO 2R 3:30) 
01경기: 만델 날로 > 브라이스 로건 (KO 1R 1:07)