데니스 강, '실바 충분히 이길 수 있어'

'수퍼코리언' 데니스 강이 뛰어난 타격 실력을 재차 과시한 앤더슨 실바와의 대전에 대해 여전한 자신감을 피력했습니다. 

지난 UFC 97에서 UFC 첫 승을 거두고 최근 브라질로 3주간의 격투 수행을 다녀온 데니스 강은 무진과의 인터뷰에서 동체급 미들급(-84kg)의 현역 챔프이자 최근에는 한 단계 위인 라이트헤비급에서도 맹활약 중인 실바와의 대진에 대해 '자신있다' 며 긍정적인 반응을 보였습니다.

                              [복싱 명문 Nobre Arte에서 수행 중 한 컷. 제공=데니스 강]

근간 미들급에서의 루즈한 경기 운영으로 비판을 받았던 실바는 지난 UFC 101에서 전 라이트헤비급 챔피언 겸 TUF 시즌 1 우승자로 막강한 맷집을 자랑하는 강호 포레스트 그리핀을 '가지고 놀았다' 고 언급해도 과언이 아닐 정도의 몇 수 위의 타격 실력으로 너무나도 간단히 제압한 바 있습니다. 

실바와 그리핀의 지난 경기에 대해 데니스 강은 "그리핀이 강한 파이터라는 것은 인정하지만 실바의 풋워크를 따라 잡기엔 너무나도 동작이 컸다. 보기에는 한 방을 노린 것 같은데 실바한테는 그런 방식은 위험하다. 그리핀 측의 완벽한 작전 미스였다고 보는 것이 맞다." 라고 언급했습니다.

           [포레스트 그리핀과의 경기 중인 실바. 눈을 부릅 뜬 것이 이채롭다. 제공=ZUFFA LLC]

아울러 자신과 실바에 매치업에 대해서도 "실바도 인간일 뿐, 쓰러뜨리지 못할 기계(Machine) 따위가 아니다. 충분히 약점을 연구하고 그에 대한 제대로 된 작전을 세운다면 분명히 이길 수 있다."라며 자신이 UFC 미들급 챔피언이 될 수 있음을 강조했습니다.  

리치 프랭클린에게 미들급 타이틀 탈취 후, 댄 핸더슨과의 3차 타이틀 전까지는 자신의 강력함을 유감없이 어필하며 높은 평가를 받았던 실바는 최근 페트릭 코테와 테일즈 라이트와의 타이틀 방어전에서 이전과 같지 않은 패하지 않기 위한 루즈한 경기를 하며 비판을 받아왔습니다. 

그러나 2번째의 상위 체급 경기였던 지난 UFC 101에서의 포레스트 그리핀 전에서 실바는 단 한 차례의 클린 히트를 허용하지 않는 것은 물론, 강력한 맷집을 지니고 있는 그리핀이 1라운드를 채넘기지 못하고 몇 차례나 그로기 상태가 될 정도로 압도적인 타격 실력으로 승리, 그간의 비판을 모두 일소할 수 있었습니다. 

매우 강한 상대임이 분명한 앤더슨 실바에게 이제 UFC에서 단 두 경기, 그것도 2전 1승 1패를 기록하고 있는 데니스 강이 실바에게 승리를 자신한다는 것은 일견 무모해 보입니다만, 일단 데니스는 실바에 뒤지지 않는 뛰어난 유술 실력을 지니고 있는데다 실바와 같은 뛰어난 무에타이 파이터이자 스트라이커인 포캠을 상대로 효과적인 작전으로 첫 승을 거둔 바 있습니다.

          [그래플링 레벨업을 위해 명문 칼슨 그레이시 짐을 찾은 데니스 강. 제공=데니스 강] 

아직은 몇 차례의 승리와 시간이 필요하겠습니다만, 프라이드 시절 부상과 옛 연인 실비 워커의 죽음으로 힘든 상황에서도 웰터급 준우승을 이끌어 낼 정도의 실력을 가진 데니스 강인만큼, 올바른 작전과 제대로 된 훈련 시스템만 갖추어 진다면 UFC에서도 실바를 쓰러 뜨리고 챔피언이 될 가능성이 적지는 않아 보입니다.  

한편, 그간 데니스 강의 성적 부진의 주요한 원인 중의 하나로 지적되어 오던 비자 문제가 풀릴 전망입니다. 데니스 강은 "이제 미국 비자 문제가 해결되어 오는 9월부터 원래 소속 팀인 ATT(아메리칸 탑팀)에서 훈련하게 됐다."고 밝혔습니다.

                                                [데니스 강의 원 소속팀 ATT의 로고]

ATT는 현재 데니스 강 이외에도 센고쿠 미들급 챔피언 조르지 산티아고, WEC 챔피언 마이크 브라운, 벨라토레 미들급 챔피언 헥터 롬바드 등 세계적인 강호들이 소속되어 있는 세계 유수의 MMA 팀 중 하나로, 프라이드 시절 데니스 강이 웰터급 준우승이라는 성적을 거둘 수 있게 해준 명문 팀입니다. 

       [영국의 대표적인 UFC 파이터이자 데니스 강의 차기 상대 마이클 비스핑. 제공=ZUFFA LLC]

UFC 105에서 자신과 메인이벤트를 치르게 된 강자 마이클 비스핑에 대해서 데니스 강은 "9월에 ATT에서 훈련하므로 이번 비스핑 전은 ATT 크루(Crew)들과 함께 의논할 것이다."이라고 덧붙였습니다. '내일 당장 대전하는 상대보다. 지금 상대하고 있는 스파링 파트너가 더 힘겹다'라는 ATT인 만큼 UFC에서 보다 강해진 데니스를 볼 수 있을 듯 합니다. 

          [휴식을 위해 해변을 찾은 데니스 강. 다음 경기도 편하게 이겨주길... 제공=데니스 강]