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오는 12월 31일 일본 사이타마 수퍼아레나에서 개최되는 K-1의 연말이벤트 2008 다이너마이트 '용기의 힘'에서 한류거인 최홍만과 종합 전을 벌일 예정인 스타 격투가 미르코 '크로캅' 필리포비치가 최홍만과의 대전을 대비한 거인 스파링 파트너의 존재를 밝혔습니다.

올해 9월 드림 6에서 졸전 끝에 무효경기 선언을 얻었던 전(前) 미들급 파이터 알리스타 오브레임와의 재경기 대신 최홍만과의 다이너마이트 일전을 선택한 크로캅은 최근 자사언론 스포탈을 통해 스파링 파트너 프란조 아라포빅(Franjo Arapovic)과 아라포빅과의 스파링 장면을 공개했습니다. 

                            [크로캅의 최홍만전 대비 상대인 프란조 아라포빅. 제공=Sportal]

크로캅의 최홍만전 대비를 도와 주고 있는 아라포빅은 유고슬라비아와 크로아티아의 국가대표팀 출신의 농구 선수로 88년 서울올림픽과 92년 바르셀로나 올림픽에서 각각 은메달을 획득한 장신 스타 플레이어입니다. 현재 신체조건은 215cm에 140kg으로 알려져 있습니다. 

크로캅 측은 아라포빅이 스펙상 신체조건이 218cm에 150~160kg을 오가는 최홍만과 큰 차이가 없다며 만족을 표시하고 있습니다. 보시면 아시겠지만 크로캅은 헤드기어를 쓴 아라포빅의 머리를 특기인 하이킥으로 걷어 차는 등 문제없음을 강조했습니다. 

                   [크로캅이 아라포빅의 머리를 하이킥으로 공격하고 있다. 제공=Sportal]                         
그러나 최홍만은 아라포빅과는 달리 균형을 겨루는 씨름에서도 천하장사를 차지할 정도로 레슬링 감각이 있는 파이터입니다. 지난 해 에밀리아넨코 표도르와의 대전에서도 보여주었듯 최홍만은 종합 전의 경험이 일천함에도 불구하고 발군의 테이크 다운 방어실력을 보여 준 바 있습니다. 

타격은 세계 일류급이지만 레슬링 및 서브미션 기술이 현재로서는 뛰어난 것과는 큰 거리가 있는 크로캅이 실제로 최홍만을 테이크다운 시키기는 거의 불가능해 보입니다. 따라서 최홍만과 싸우기 위해서는 타격을 앞세워야 하지만 K-1과는 달리 클리치가 허용되는 종합에서는 그렇게 간단하지는 않을 듯 합니다. 

[아라포빅과 그라운드 훈련 중인 크로캅. 아래는 표도르가 최홍만에게 승리를 거둔 암바. 제공=Sportal]

물론 그렇다고 해서 크로캅이 최홍만에게 쉬운 상대라는 소리는 결코 아닙니다. 이미 바다 하리 등 각종 K-1 파이터들을 통해 최홍만 파해법이 다 까발려진 상태이고, 워낙 킥이 강한 파이터라 리버나 로우킥 등 굳이 직격을 터뜨리기 힘든 하이킥을 쓰지 않더라도 얼마든지 타격만으로 최홍만을 공략할 수 있습니다. 

거기에 최홍만 전을 대비...라고 하면 좀 그렇습니다만...아무튼 오래 전부터 K-1의 베테랑 거인 파이터 얀 '더 자이언트' 노르키아와의 스파링으로 지난 6일 최홍만과의 리저버 전에서 톡톡히 재미를 본 레이 세포의 경우를 보더라도 아프로빅은 승패를 떠나 크로캅에게 적지 않은 도움이 될 것은 확실합니다. 
                                    
다만, 최홍만에게는 그라운드가 우수한 파이터보다는 그라운드 게임이 별로인 크로캅이 훨씬 나은 상대입니다. 그의 현 스파링 파트너이자 그라운드 베이스가 없는 아프로빅은 역시 크로캅의 그라운드 스킬을 늘리는데는 별로 도움이 되지 않을 전망이구요.

실제로 해보지 않으면 알 수 없는 것이 격투기, 특히 당일의 컨디션이라던가 훈련에서 입은 부상 유무라던가 변수가 많은 종합격투기인 만큼 결과는 해보지 않으면 모르겠습니다만, 크로캅의 인지도가 너무나 크기 때문에 이번 일전은 최홍만에게 종합격투가로서의 존재가치를 알릴 수 있는 놓칠 수 없는 기회입니다. 

결국 거인 파이터의 태성적인 약점을 극복하지 못하고 거물과의 종합전을 다시 한번 맞이하게 된 최홍만이 철저한 준비를 하고 있는 상대 크로캅처럼 최대의 준비로 최선의 효과를 거두기 바랍니다.

                                            [거물과의 두 번째 종합전에 나서는 최홍만.]

아무래도 바다 하리의 출장정지가 빨리 풀릴 듯 합니다. 최근 크로캅과의 대립 구도로 새로운 전기를 맞이하고 있는 알리스타 오브레임과 바다 하리가 K-1과 MMA 룰로 한 차례씩 격돌할 가능성이 재기되었습니다. 

체급을 헤비급으로 상향 조절한 뒤 북미 중견단체 스트라이크포스의 헤비급 챔피언은 물론 드림에서 크로캅을 상대로 한 수 앞선 경기 능력을 선보이며 주목을 받고 있는 알리스타 오브레임은 최근 자신의 공식 홈페이지에 '다음 희생자는 바다 하리'라는 제목의 글을 올렸습니다.
                                  [요즘 상종가를 치고있는 알리스타 오베림. 제공=DREAM]

오브레임 측은 글에서 오는 12월 31일 사이타마 수퍼아리나에서 개최되는 K-1의 연말 이벤트 다이너마이트 2008' 용기의 힘'에서 자신과 바다 하리 간의 K-1 룰 매치가 있을 예정이며, 하리와 알리스타 모두 오는 2009년 초에 있을 서로간의 MMA 룰 경기에 동의했다고 주장했습니다. 

지난 9월 드림 6에서 있었던 크로캅과의 1차전에서 오브레임은 비록 로우블로우 때문에 무효 경기 처분을 받았습니다만, 공수, 그라운드, 스탠딩에서 크로캅을 압도하는 경기를 펼치며 헤비급 강자로 자리매김했습니다.

이후, 크로캅과 12월 31일 다이너마이트에서 2차전이 기대 되었으나 크로캅이 최홍만을 선택하는 탓에 프라이드 시절부터 라이벌 관계였던 세르게이 하리토노프와의 다이너마이트 일전이 유력했던 상태였습니다.

오브레임의 상대인 바다 하리는 지난 6일 있었던 K-1 WGP FINAL 8에서  피터 아츠와 에롤 짐머맨과의 명승부를 펼치며 첫 WGP 우승이 유력했으나, 자신에게 이미 한 번 패배를 안겨 주었던 레미 본야스키와 결승전에서 게임이 잘 안풀리자 흥분을 감추지 못하고 쓰러진 본야스키에게 파운딩과 스탬핑 공격을 감행해 파이트머니 몰수, K-1 헤비급 챔프 벨트 몰수, 랭킹 몰수 등 무거운 처분을 받았습니다.
                    [WGP에서 강렬한 인상을 남긴 바다 하리. 알리스타와의 승부는? 제공=FEG]

무기한 출장정지라는 무거운 처분도 고려되었고 실제로 어느 정도 출장정지 처분이 내려진 것으로 알려져 있습니다만 하리가 WGP FINAL에서 보여주었던 임팩트가 워낙 강렬했던 터에 출장정지 처분이 오래갈 것이라고 보는 관계자와 전문가들은 아무도 없었습니다. 

두 파이터는 자신의 활동 무대인 K-1과 MMA에서 입지를 다져온 신흥강자로서, 알리스타의 말대로 K-1 과 MMA룰로 맞붙게 한번씩 맞붙게 된다면 승패를 떠나 세계적인 관심을 모을 수 있을 듯 보입니다. 그제 밥 샙과 만화 근육만타로 가면을 쓴 일본의 아마 레슬러 다나카 아키히토의 일전 발표로 또 실망을 안겨 주었던 K-1 입니다만 이번 매치업이 성사된다면 그간의 병맛 매치들의 아쉬움은 한 방에 날려버리겠군요. +_+
              [밥 샙의 다이너마이트 전 상대인 긴니쿠 만타로의 정체, 타나카 아키히토. 제공=FEG]

참고로 이번 다이너마이트에는 슈토의 간판스타이자 세계적인 중경량급 파이터 사쿠라이 '마하' 하야토 대 판크라스 창립자의 후나키 마사카츠의 애제자인 시비타 카츠노리, 일본의 레전드 프로레슬러 사카구치 세이지의 아들이자 팀 태클 파이터 최형석에게 KO당한 바 있는 기대주 사카주치 유키오 대 개그맨 파이터 바비 올로건의 동생이자 형보다 더 격투기에서 두각을 나타내고 있는 앤디 올로건과의 종합 2게임이 추가됐습니다. 이거 이미 시합 수가 꽤 돼는데 실행될 수 있을지 걱정되는 군요...