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일본 단체 센고쿠가 또 하나의 유명 파이터를 받아 들일 듯 합니다. 터프한 파이팅 스타일로 이름난 제임스 탐슨의 매니저 켄 파비아는 금요일 출연한 라디오 프로그램에서 최근 일본 단체 센고쿠로부터 탐슨의 출전 오퍼를 받았다고 밝혔습니다. 

파비아에 따르면 센고쿠로 부터 탐슨의 최초의 출전 오퍼를 받은 것은 약 3주전. NCAA  아마추어 자유형 레슬링 챔피언 출신의 팀 퀘스트 파이터 무하메드 ' 킹 모' 라웰과 싸우라는 것이었으나 준비 기간 등 여러가지 문제를 고려해서 거절하자, 센고쿠 측이 다른 파이터와의 경기를 주문했다 합니다.

아직 상대 파이터가 결정되지 않은 탓에 탐슨의 센고쿠 행을 100% 확실할 수는 없으나  필 바로니 등 상당히 많은 수의 유명 파이터를 거느리고 있는 파비아가 '자신이 여태까지 본 가장 큰 액수'라며 탐슨의 파이트머니에 대해 만족감을 표시한 것을 보면 탐슨의 새로운 무대가 센고쿠가 될 가능성이 적지 않은 듯 합니다.   

탐슨은 이른 바 공이 울리면 상대에게 달려든다는 '공 앤 러쉬' 스타일과 상대방과의 난타전을 두려워 하지 않는 터프함으로 인기가 높은 파이터입니다만 지구력과 맷집, 테크닉 등 여러모로 부족한 점이 많은 파이터입니다. 최근 4경기도 1승 3패로 결코 좋은 편은 못됩니다.

엘리트XC로 이적을 앞두고 랜디 커투어의 짐인 익스트림 커투어로 훈련지를 옮겨 기대를 모았던 탐슨은 이적 후 로저스에게는 KO패를 당하기도 했으나 단체의 푸쉬를 받는 킴보와의 경기에서는 오랜 레슬링으로 인해 변형된 귀에서 출혈이 난 탓에 비록 TKO패를 기록하기는 했어도 나름대로 우세한 경기를 해 재평가를 받고 있습니다.

탐슨이 센고쿠 행을 택한다면 이번에 준비 기간 부족 등으로 무산된 킹 모와의 대전이 다시 이뤄진다면 재미있을 듯 합니다. 탐슨은 현재 내년 1월 4일 일본 사이타마 아레나에서 개최될 센고쿠의 차기 이벤트 '센고쿠노 란(戦極の乱)'에 출전이 유력합니다. 

4년만에 집에서 K-1 WGP 결승전을 관전하게 된 2005-2007년 K-1 WGP 챔피언이자 현 K-1 슈퍼 헤비급 챔피언 세미 쉴트가 K-1에 대한 불만을 털어놓았습니다.

올해 9월 서울에서 있었던 K-1 WGP 16강전에서 피터 아츠에게 2-0 판정패로 패배, 경기 직후 인터뷰에서 리저버를 원한다고 밝혔으나 이마저도 최홍만과 레이 세포에게 빼앗기고 4년연속 WGP챔피언 기록 수립이 좌절되어 버린 쉴트는 최근 인터뷰에서 K-1에 대한 불편한 감정들을 쏟아 냈습니다.

지난 9월 아츠 전에서 적어도 연장을 받았어야 했다며 K-1 측의 판정에 섭섭한 감정을 나타낸 쉴트는 'K-1이 새로운 챔피언을 원하는 건 이해하지만 리저버 전 참전 자격까지 주지 않은 것은 이해불가다. 그들은 날 토너먼트에서 밀어내기 위해 무슨 짓이라도 할 모양인가보다.'라며 리저버 기회까지 박탈한 K-1 을 맹비난했습니다.

'나에게 부디 돈다발로 가득찬 가방을 달라 그럼 이 입을 닥쳐주겠다.' 라는 독설도 서슴치 않은 쉴트는 또한 '가느다란 와이어 한개에 매달려 있는 심정이다. 무언가 다른 것을 해야 할지도 모르겠다. K-1에게 나는 없는 것이 나은 존재이니까'라며 K-1과 관계를 끊을 수도 있음을 암시했습니다.

2002년 무사시를 상대로 K-1에 데뷔 했었던 쉴트는 2004년 6월 프라이드에서 세르게이 하리토노프와의 대전에서 완패를 당한 후 2005년 서울 대회에서부터 본격적으로 K-1에서 활동을 시작한 이래 3년 연속 WGP 우승이라는 대기록을 세우며 K-1을 대표하는 강자로 활동해 왔습니다. 

그러나 2m이상의 너무나도 선택받은 신장 체격과 지루한 경기 스타일 때문에 쉴트는 팬들에게는 재미없는 파이터이자 K-1에게는 매출 감소의 주원인으로 찍히기 시작하면서 곤란한 상황을 겪기 시작했습니다. 결국 K-1은 올해 WGP에 전년도 챔피언인 쉴트에게 리저버 자격은 커녕 초대장조차 보내지 않았습니다. 

K-1의 총책임자인 타니가와 사다하루 이벤트 프로듀서는 최근 기자회견에서 쉴트에게 리저버 자격이 주어지지 않은 이유에 대해 '종합을 나가고 싶어한다' 라고 답했습니다만 결국 이번 쉴트의 인터뷰로 인해 K-1이 쉴트를 곤란해 한다는 사실만 확인한 셈이 됐습니다. 

격투기에 대한 글을 써먹고 사는 저도 솔직히 K-1이 쉴트를 향후 어떻게 써먹을 지는 말씀드리기가 어렵군요. 종합인 드림에서 써먹기도 어중간하고, K-1쪽에는 더 이상 올렸다간 단체 말아먹기 딱 좋을 듯 하고, 그렇다고 딴 단체에 주기도 던져 주기도 아깝고...말 그대로 쉴트는 K-1에게는 계륵(鷄肋) 그 자체입니다. 

현재 슈퍼헤비급 챔피언인데다가 K-1에서 우수한 성적을 내고 있는 대부분의 파이터들이 쉴트의 소속 팀인 골든 글로리의 매니지먼트를 받고 있기 때문에 K-1이 쉴트를 당장 내치지는 않겠습니다만 향후 K-1에서 쉴트의 운명을 알고 있는 자는 아마 문자 그대로 신만이 알 듯 합니다. 

아 참고로 오늘 WGP에서 무대인사를 할 것이라던 케빈 '킴보 슬라이스' 퍼거슨은 오늘 WGP의 게스트 커맨테이터로 활동한다고 합니다. 일본에서의 경기가능성에 대해서는 오늘 경기를 보고 말하겠다며 의외로 신중한 모습을 보여주어 취재진들을 놀라게 했습니다. 

영국 측 중견 종합격투기 단체가 여성만 출전하는 종합격투기 쇼를 제작 중입니다. 케이지 레이지와 함께 영국 2대 단체로 알려진 케이지 워리어(Cage Warrior)의 주최사인 워리어 프로모션 측은 최근 보도자료를 통해 8인의 여성격투가가 출연하는 MMA 리얼리티 쇼를 내년 1월 중 런칭하겠다고 밝혔습니다. 

이 프로그램은, 보도자료에 따르면  전세계에서 오디션을 통해 선발된 8명의 여성 종합격투가를 두 팀으로 나누어 각자의 팀 코치로부터 훈련을 받은 후 대결을 펼쳐서 최후까지 남는 자가 우승자가 되는 시스템으로, UFC의 MMA 리얼리티 쇼인 얼티밋 파이터즈(TUF)의 전형적인 포맷을 따르고 있습니다.

5성급의 이국적인 리조트(!!!)에서 훈련과 대결 등 프로그램의 전 과정이 진행될 예정이며 , TUF나 스피릿MC의 MMA 리얼리티 프로그램 'GO! 슈퍼코리언' 처럼 참가자들은 전 과정이 종료되거나 탈락하기 전까지 5성급 리조트를 벗어나지 못하는 것으로 알려졌습니다. 

참가자들을 지도할 코치진이나 쇼 호스트 등 파이터들을 제외한  참가진도 꽤 화려한 편입니다. 현재 A팀(가칭)의 코치로는 '고미킬러' 닉 디아즈, 전 스트라이크포스 챔피언 길버트 멜렌데즈, 엘리트XC 웰터급 챔프 제이크 쉴즈 등을 배출해낸 명 트레이너이자 주짓떼로인 시저(세자르) 그레이시가 유력합니다.

상대 팀인 B팀 코치에는 현역 종합격투가이자 컴퓨터 공학 박사인 영국 여성 격투가 로시 섹스톤이 낙점될 예정입니다. 섹스톤은 유술은 물론 태권도 블랙벨트로, 케이지 워리어의 현 여성 챔프이자 전 보독 파이트 125 파운드급 챔프를 지낸 탑 클래스 파이터입니다. 이 외에도 쇼를 진행할 호스트에는 유명 슈퍼모델이 참전할 예정이라고 합니다.

북미에서는 최근 엘리트XC 등이 미녀이자 탑 클래스 파이터인 지나 카라노를 전면에 앞세운 이래, 최근 이전까지 여성 격투기 디비전에 부정적인 시각을 가지고 있는 다나 화이트 UFC 대표가 WEC에서 지나 카라노를 쓸 용의가 있다고 밝힐 정도로 여성 종합격투기에 대한 인기가 점점 커지고 있습니다. 

여성 종합격투기 디비전의 선두 국가라 할 수 있는 옆 나라 일본에서는 얼마전 세계적 여성 MMA 단체였던 스맥걸이 운영을 중지하면서 잠시 주춤하기는 했습니다만 최근 '주얼(jewel:보석)'과 '발키리' 등 여성 MMA 단체 2곳이 새로 출범하는 등 변하지 않는 인기를 보여주고 있습니다. 

케이지 워리어 측의 여성 MMA 리얼리티 쇼는 TUF의 고정적인 포맷을 답습하고 있다는 점 등 결점도 눈에 띄지만 최초의 여성 리얼리티 쇼라는 점에서 북미 뿐만 아니라 전 세계적인 주목을 받을 가능성이 적지 않습니다. 전세계적으로 오디션을 치른다고 하니 무대가 없어 못 뛰고 있는 우리나라 여성 파이터들에게도 좋은 기회가 될 수도 있을 듯 합니다. 

우승까지는 바라보지 않더라도 이 쇼에 참여해서 북미 방송을 통해 인상적인 모습을 남길 수 있다면 여성 MMA 계에 한국 파이터의 강함을 증명할 수 있으며, 파이터들에게도 보다 많은 기회가 주어질 수 있을 것입니다. 개인적으로는 일본에서 높은 평가를 받았던 함서희 등이 이 쇼에 적극적으로 지원해 주었으면 하는 바램입니다.