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                     [어플릭션으로 가고 싶다는 뜻을 밝힌 파브리시오 베우둠. 제공=ZUFFA LLC]

새까만 후배(?) 주니어 도스 산토스에게 KO당하는 수모에 이어 직장(?)인 UFC에서 까지 방출 당할 위기에 처인 유술 파이터 파브리시오 베우둠이 UFC의 라이벌 단체인 어플릭션으로 이적하고 싶다는 뜻을 밝혔습니다.

최근 브라질 전문지 타타메와의 인터뷰에서 베우둠은 UFC가 2010년까지 남아 있는 네번의 경기에 대해 재협상을 요구해 왔고, UFC 90에서의 대전료를 약속된 금액에서 절반이나 깎인 탓에 센고쿠나 어플릭션 등 타 단체로의 이적을 생각하고 있다고 말했습니다.

베우둠은 그 중에서도 현재 에밀리아넨코 표도르, 안드레이 알로브스키, 조쉬 바넷 등 탑 클래스 파이터들과의 대전 기회를 제공해 줄 수 있는 어플릭션이 좋을 듯 하다며 UFC에 대한 섭섭한 감정을 가지고 있음을 암시하기도 했습니다. 

지난 10월 UFC 90  'Silva vs Cote' 에 출장한 베르둠이 현 UFC 헤비급 '잠정' 챔피언 안토니오 호드리고 노게이라의 팀 메이트인 UFC 신입 주니어 도스 산토스에게 프로 데뷔 이후 첫 KO패를 당하자 현지 매체들에서는 UFC가 베우둠을 방출 할 것이라는 소식이 들리기 시작했습니다.

이 소식을 들은 베우둠은 2010년 까지 4경기나 남아 있다면서 펄쩍 뛰었으나 결국 이번 인터뷰로 인해 베우둠이 UFC로부터 방출당하거나 UFC를 스스로 떠날 가능성이 어느 정도는 있다는 것을 확인됐습니다. 다만 칙 콩고라든가 히스 히링이라던가 UFC에서 아직까지 짤만한 매치업이 많이 남아 있는 터에 UFC가 어떤 결정을 내리느냐에 따라 얘기는 달라지겠습니다만...

안드레이 알로브스키와의 UFC 데뷔 전 이후 곤자가와의 2차전, 브랜던 베라를 연파하는 등  베우둠은 어플릭션 측에서도 탐낼만 한 카드이긴 합니다. 미국의 일부 언론에서는 내년 1월 24일 개최되는 어플릭션 2번째 대회에 현재 공석으로 되어 있는 조쉬 바넷의 대전 상대가 되지 않겠느냐라는 전망을 벌써부터 내놓고 있습니다.

엄밀히 말해 아직은 UFC 파이터인 베우둠이 어플릭션 등 타단체 이적이 가능하다는 의견을 피력한 이상 UFC에서도 조만간 조치가 있을 것으로 보입니다. 개인적으로 베우둠을 기점으로 UFC와 어플릭션이 본격적인 파이터 계약 전쟁이라도 벌여 주면 재미있어 좋을 듯 하군요.

   [2009년 ADCC에 참전하는 표도르(左)와 드림 미들급 챔프 게가드 무사시. 무사시 사진 제공=DREAM]

콤바 삼보(컴뱃 삼보의 러시아어)에서의 오랜만의 패배로 세인들의 껌으로 전락하고 계시는 종합격투기 황제 양반 에밀리아넨코 표도르가 세계 최대 규모의 그래플링 토너먼트 대회 아부다비 컴뱃(Abu Dabi Combat Club)에 출전한다는 소식입니다.

ADCC 유럽 지부장은 ADCC의 오피셜 뉴스 사이트 Adcombat.com 을 통해 표도르가 2009년 ADCC에서 경기를 치를 것이라고 밝혔습니다. 표도르는 헤비급(+99kg)과 무제한급 두 체급에 출전할 것으로 알려졌습니다. 

최근 콤바 삼보 월드 챔피언쉽에 출전한 표도르는 이전 대회에서 제압한 바 있는 불가리아 삼비스트  블라고이 이바노프에게 패하며 호사가들에게 한 소리 들어야 했습니다만, 여전히 세계에서 가장 강한 그래플러 중의 하나입니다. 최근 종합 5경기, 그것도 콜먼이나 맷 린들랜드 등 탑 그래플러들을 상대로 서브미션 승리를 거둔 바 있는 그의 전적은 표도르가 얼마나 강한 그래플러인지 증명해주는 것이지요.

그러나 콤바 삼보와 종합격투기가 다르듯 이 둘과 ADCC의 그래플링 역시 다릅니다. 타격을 전혀 사용할 수 없어 순전히 자신의 레슬링 실력과 서브미션 실력만을 믿어야 하는 환경입니다. 삼보에서도 최강 클래스의 표도르이지만 워낙 그래플링 괴물들이 모이는 무대인 만큼 의외의 결과가 나올지도 모르겠습니다.

한편, 내년 ADCC에는 데니스 강과 윤동식, 2005년도 -93kg ADCC 우승자이자 무제한급 준우승자인 호나우도 '자카레' 사우자를 연달아 잡고 드림 미들급 초대 챔프에 오른 게가드 무사시도 참전합니다. 주최측은 무사시의 상대로 자카레나 최근 UFC서 활동 중인 ADCC 2007 -88kg 챔프이자 2005년도 준우승자 데미안 마이어를 점찍고 있어 이 역시 종합격투기 팬과 그래플링 팬을 모두 기대해도 좋을 듯 합니다. 

ADCC는 부족국가인 아랍에미레이트의 대통령 겸 두바이 족장의 아들인 Sheik Tahnoon Bin Zayed Al Nahyan이 미국의 명 트레이너이자 그래플러인 맷 흄의 경기를 보고 감명 받은 이후 헨조, 호일러 그레이시의 제안으로 만들어낸 그래플링 대회입니다. 

꽤 높은 상금이 걸리는 탓에 유명한 주짓떼로나 종합격투가 등이 참전하기도 해 그래플러들의 올림픽이라는 별명을 가지고 있는 이 대회는 종합격투기에서 필수인 그래플링이 주가 되는 토너먼트인 탓에 종합격투기 출전으로의 등용문 역할도 하고 있습니다. 현재 무제한 +99kg, -99kg, -88kg, -77kg, -66kg의 5체급으로 개최되고 있습니다.

                                                                   [UFC 로고]

헤비급 최강 에밀리아넨코 표도르를 앞세워 움직이고 있는 신생 메이저 단체 어플릭션(Affliction)측이 UFC의 모회사인 카지노 기업이 내년 3월 도산할 가능성을 제기, UFC 역시 큰 타격을 입을 것이라고 주장해 눈길을 끌고 있습니다.

어플릭션의 톰 아텐시오 부회장은 일본 전문 매체 카미노 프로레스와의 최근 인터뷰에서 UFC의 자회사인 카지노 기업 '스테이션 카지노'가 현재 53억 달러 이상의 부채를 지고 있으며, 미국 금융업계 문제로 인한 고객 저하 등으로 상환 기한인 내년 3월까지 부채를 상환하지 못해 도산할 가능성이 있다고 주장했습니다. 

아텐시오의 주장을 좀 더 원문에 가깝게, 다시 한번 정리해보면 이런 것이 됩니다. '최근 금융문제의 여파 등으로 라스베가스 겜블 비지니스의 매상이 급감하고 있는 탓에 스테이션 카지노 측이 상환 기간인 3월까지 부채인 53억 달러를 변재하는데에 실패하고 신용 폭락으로 인해 도산할 수 있다. 이로인해 UFC도 위험하다.' 

사실 모회사 뿐만 아니라 UFC 측의 부채에 대해 말이 나온 것은 이번이 처음은 아닙니다. 제가 홀로스에서 같이 일했던 한 기자분은 UFC 측의 영국 등으로의 무리한 세계화 정책과 잦은 이벤트 개최로 인해 UFC가 무리하게 자금을 쓰고 있다는 사실을 이미 여러차례 지적하신 바 있습니다.

실제로 UFC 측은 상당히 많은 돈을 해외 진출에 투자하는 것으로 알려져 있고 이외에도 여러 곳에 큰 돈을 쓰고 있는 현 상황에 모회사의 53억원은 적은 부담은 아닙니다. 수입의 대부분을 차지하는 PPV 수익이 년간 2억 달러 정도이니 UFC의 수익이 PPV뿐이라고 가정했을 때 27년간은 벌어야 갚을 수 있는 큰 금액입니다. 

그러나 무엇보다 UFC가 모회사의 부채를 떠 안아야한다는 의무조항은 없습니다. 라스베가스 내에 15개 이상의 호텔과 카지노 기업인 스테이션 카지노만을 따로 분리해서 일부 혹은 전부를 매각 하거나, 상환 기간 연장을 요구하는 등 UFC가 ZUFFA 내에서 살아남을 방법은 아직 많습니다.

만에 하나 최악의 경우, UFC가 타인의 손에 매각된다고 하더라도 이미 종합격투기 시장에서 독보적인 위치를 차지하고 있는데다 계속 발전 중인 UFC는 ZUFFA가 여태까지 해온 형태를 유지하며 운영될 가능성이 높습니다. 특히 UFC를 현재의 위치로 끌어올린 다나 화이트 등은 유임되어 UFC를 계속 지휘하겠지요.

허나 UFC에 최근 이상징후가 나타나고 있는 것도 사실입니다. 프라이드의 운영사 DSE로부터 사들인 영상 소유권등 을 매각하려한다는 소식도 들려오고 있습니다. 조금 동떨어진 얘기이지만 어플릭션이나 ESPN을 등에 업은 거대 단체가 매입해서 UFC를 흡수, 소멸시켜버릴 가능성도 배재할 수는 없습니다. 

여하튼 김동현과 데니스 강이 이미 계약을 끝냈고 한국의 다른 파이터들과 얘기 중이라는 소식이 들려오는 이 때에 UFC가 도산할 지도 모른다는 루머를 듣는다는 것은 그다지 유쾌한 일은 아니군요. 격투기계 제일 단체도 금융파동을 피해갈 수는 없는 것일까요? 뒤숭숭하기 그지 없는 소식이었습니다.